Blitz und der Feuerteufel

einkesselte, falls es rechts aufholte.
    Doch die nächste Veränderung erfolgte zu seiner Linken: Mismatch schoß an Feuerteufel vorbei auf den bis dahin leeren Platz am Innenzaun hinter Silver Knight. Jetzt liefen Mismatch, Bear Cat und Princess Guy nebeneinander.
    »Nun mach schon, Bauder, und geh vor!« murmelte Alec vor sich hin, denn er wurde besorgt. Wenn Bear Cat vorstieß, konnte ihm Feuerteufel folgen und die anderen Pferde hinter sich lassen. Aber Bauder blieb, wo er war.
    Sie trabten in den zweiten Bogen, und hier kam Alec die Erkenntnis, daß er nicht länger hinter Bear Cat bleiben durfte. Weit außen kam Fred Ringo mit Lively Man! In einem enormen Bogen jagte er seinen Hengst um die andern herum, überholte alle und übernahm die Führung vor Silver Knight!
    Die Fahrer hörten den Ansager: »Auf der halben Meile ist die Führung an Lively Man übergegangen. Silver Knight ist Zweiter, es folgen Mismatch, Bear Cat und Princess Guy, die Kopf an Kopf laufen. Ihnen folgt Feuerteufel, und sehr schnell holt jetzt King Midas auf.«
    Mehr hörte Alec nicht, denn King Midas war bereits rechts neben ihm; er schloß schnell die Klappe. Jetzt war ihm die Möglichkeit genommen, um Princess Guy herumzugehen und so vorzustoßen. King Midas blieb hinter der schwarzen Stute, weil ihn sein Fahrer nicht weiter als nötig außen herum laufen lassen wollte.
    Ein Alptraum — Alec war eingekesselt, und die Scheuklappe war geschlossen! Fieberhaft überlegte er, was er tun sollte. Aber das hing davon ab, was um ihn herum vorgehen würde. Sie kamen um den zweiten Bogen und hatten die lange Gerade vor sich. Sicher würde Bauder hier seinen letzten entscheidenden Vorstoß machen; der alte Mann konnte jetzt, nachdem Lively Man und Silver Knight an der Spitze lagen, nicht länger warten.
    Bauder hielt seinen Hengst jedoch auf gleicher Höhe mit Mismatch und Princess Guy und machte keinen Versuch, die führenden Pferde einzuholen, die zwei Längen vor ihm liefen.
    Alec fühlte die ersten Zeichen von Unbehagen bei Feuerteufel; die Klappe mußte sehr bald geöffnet werden. Er warf einen Blick auf King Midas und sah, daß dieser außen herum gelenkt wurde, um Princess Guy zu überholen. Erleichtert öffnete Alec die Scheuklappe und beschloß, King Midas zu folgen. Er wollte nicht länger auf Bauder und seinen Vorstoß warten.
    Gerade in diesem Augenblick ließ Bauder seinem Pferd die Zügel länger. Alec änderte schnell die Richtung und folgte ihm erneut. Feuerteufel nahm willig die Zügel, die ihm Alec gab, und forderte noch mehr. Er folgte Bear Cat, als der Braune Silver Knight ein- und gleich darauf überholte. Alec blieb hinter Bauder; er wußte, daß Princess Guy dieses extreme Tempo nicht auf die Dauer durchhalten konnte. Ihre Schrittlängen verringerten sich schon.
    Eine Länge vor Bear Cat am Innenzaun raste Lively Man dahin. Ringo trieb sein schaumbedecktes Pferd rücksichtslos an. Aber dessen Kraft reichte nicht mehr; Bear Cat holte Meter um Meter auf. Alec wußte, daß Bauders Hengst noch gute Reserven hatte und daß auch Feuerteufel noch gut bei Kräften war. Das bis dahin innegehaltene vorsichtige Tempo und Henrys wohlüberlegte Trainingsmethoden zahlten sich jetzt aus! Princess Guy fiel ein wenig zurück, als sie am Dreiviertelmeilenpfosten vorbeijagten und in den letzten Bogen gingen. Die schwarze Stute hielt noch eine Weile durch unter dem harten Antreiben von Frank Lutz, aber ihre Kräfte waren verbraucht.
    Zum letztenmal meldete sich nun der Lautsprecher: »In das letzte Viertel der Meile geht Lively Man noch an der Spitze, er wird hart angetrieben. Bear Cat ist Zweiter, es folgt Princess Guy und dann Feuerteufel. Mismatch und King Midas gehen weit außen um den Bogen. High Noon, Fibber und Lord Bobbie machen ihren Vorstoß am Innenzaun. Victory Boy und...«
    Alec hörte nicht länger hin. Jetzt kam es nur noch auf die beiden Hengste und die Stute an, die noch vor Feuerteufel liefen. Nervös warf er wieder einen Blick auf Princess Guy. Sie hielt besser durch, als er es erwartet hatte. Aber es war zu spät, um sie herumzugehen. Bear Cat lief neben Lively Man, Ringo gebrauchte die Peitsche mit dem verzweifelten Versuch, sein ermüdetes Pferd an der Spitze zu halten. Seite an Seite trabten Bear Cat und Lively Man an den Stehplätzen vorüber.
    Schweiß rann Alex von der Stirn herab in die Augen und den Mund. Für Feuerteufel hieß es nun: Jetzt oder nie! Genau wie für ihn selbst, Henry, Jimmy, Tom und Georg. Sie waren