Blitz und der Feuerteufel

Gespanntheit und Erregung. Alec wünschte, seine eigene Haltung wäre ebensowenig verkrampft... Bauder schien nicht so eifrig darauf bedacht zu sein, nach vorn zu schießen, wie Henry angenommen hatte. Bear Cat hielt seinen Kopf hinter den anderen Pferden der ersten Gruppe. Alec sah zu High Noon, Tangiers und Star Queen hin, die rechts von Bear Cat liefen. Er hoffte, daß einer von ihnen nach dem Vorwärtsstoßen Zurückbleiben würde. Dann konnte er Feuerteufel neben Bear Cat schieben und um das Feld herumgehen.
    Doch zunächst sah es ganz so aus, als ob es nicht dazu kommen würde. Henry hatte gesagt: »Folge Bear Cat!« und dieser Weisung würde er nachkommen. So viele Jahre lang hatte er sich nach Henrys Rat gerichtet und war immer gut dabei gefahren; er würde es weiter so halten. Aber voran, Bauder! Bring dein Pferd näher an die Schranken!
    Bear Cat änderte jedoch seine Position nicht, bis zu den letzten wenigen Metern vor dem Start; da beugten sich Sils magere Schultern noch etwas weiter vor, und er nahm die Hände höher. Bear Cats Schritte wurden schneller... Er war immer noch hinter den Pferden der ersten Gruppe, die alle ihre Nasen dicht an den Schranken hatten; aber er näherte sich dem Start im Schwung, und Alec erkannte jetzt, daß der erfahrene Mann, der ihn lenkte, seine Schritte haargenau in Übereinstimmig mit dem öffnen der Schranken brachte. Bauders Strategie war perfekt! Als sich die Schranken öffneten, befand sich sein Pferd in vollem Lauf. Der Braune schoß schneller über die Linie als die anderen, die in der ersten Reihe liefen! Und hinter ihm trabte Feuerteufel ebenso schnell; sein Kopf befand sich unmittelbar hinter Bauders grüngelbem Dreß.
    Die Schreie der Fahrer übertönten die Hufschläge. Alec blieb stumm, die Augen auf Feuerteufel und Bauder gerichtet. Er wußte, daß Bear Cat an der Spitze lag, denn neben ihm trabten die Pferde der ersten Reihe. Er sah High Noon unmittelbar rechts neben seinem Pferd laufen und schloß die Klappe.
    Bauders Zurufe an sein Pferd schallten zu Alec zurück. Genau wie es Henry angenommen hatte, war er darauf aus, Ringo »in seine Schranken zu verweisen«, und schlug ihn mit seinen eigenen Waffen — er lief vorn und wollte dem jungen Fahrer den Startvorteil rauben.
    Alec drückte seine Füße fest in die eisernen Bügel an den Deichseln und gab seinem Pferd die Zügel frei, bereit, mit Bear Cat die Spitze zu erobern. Bauders früher Vorstoß war genau das, was er brauchte. Wenn Bear Cat durchhielt, würde er Feuerteufel aus dem Gedränge des großen Feldes herausführen und ihm die Chance geben, seine Schnelligkeit zu entfalten.
    Ringo trieb Lively Man hart an; er war vor den andern, jedoch eine halbe Länge hinter Bear Cat. Alec sah, daß Ringo nach der Peitsche griff, entschlossen, sich seine Position am Innenzaun nicht von Bauder nehmen zu lassen. Es war ein Duell zwischen Ringo und Bauder! Die Zuschauer erkannten es, und Alec hörte das wüste Gebrüll, in das die Menge ausbrach, als die Sulkys an den Tribünen vorüberflogen.
    Bear Cats Schnelligkeit nahm noch zu auf dem Weg zum ersten Bogen. Alec hielt sein Pferd dicht hinter ihm. High Noon war zurückgefallen, die Klappe war wieder offen. Abgesehen von Lively Man lief Feuerteufel vor allen Pferden der ersten Gruppe. Bauder war weit genug vorn, um über die Bahn hinüberkreuzen zu können zum Innenzaun, als sie in den ersten Bogen gingen. Alec folgte ihm.
    Beide hatten jetzt Ringo in einer »Tasche«, da Bear Cat eine Länge Vorsprung hatte. Alec sah, daß Ringo wieder nach der Peitsche griff, um zu versuchen, Bauder an seiner Absicht zu hindern. Aber dafür war Bauder nicht der Mann! Er forderte noch mehr Schnelligkeit von seinem Braunen, und Alec eiferte Feuerteufel an.
    Bauder war kein geduldiger alter Mann, der abwartete, wo sich eine Gelegenheit zum Vorstoßen für sein Pferd ergeben würde; er ergriff die Initiative und machte seine Vorstöße nach seinem Gutdünken, ebenso ehrgeizig und entschlossen wie der junge Rivale. Für sich selbst wünschte Alec kein Fahrerduell mit Ringo. Das konnte, sollte es notwendig werden, später kommen. Er hatte ja, was er wünschte. Feuerteufel lief nicht im gedrängten Feld, und die offene Bahn lag vor ihm.
    Im Bogen gelang es Bear Cat wirklich, Lively Mans Position am Innenzaun zu erobern. Aber Alec machte keinen Versuch, Bear Cat einzuholen oder zu überholen. Er blieb mit Feuerteufel, wo er war. Zu seiner Linken lief Lively Man jetzt in einer engen