Blitz und der Feuerteufel

Bobbie an, der Bear Cat in seinen Spuren folgte.
    Sil Bauder ging jetzt mit seinem Braunen in den letzten Bogen. Er hatte seinen Vorsprung vor den anderen auf der hinteren Geraden nicht mehr vergrößert. Aber Bauder war zufrieden. Bear Cat war verhältnismäßig frisch und durchaus bereit, auf dem Weg ins Ziel alle Kräfte einzusetzen; für ihn war es eine »kurze Meile« gewesen, und eine leichte dazu.
    Alecs Pferd befand sich mitten in seinem letzten Ansturm. Würde es genug Ausdauer besitzen? Feuerteufel rückte Princess Guy und Lord Bobbie immer näher. Der Bogen lag vor ihnen. Alec hatte nicht die Absicht, Feuerteufel weit außen herum zu nehmen; er wollte ihm jeden Meter ersparen, der sich ersparen ließ. Princess Guy lief am Innenzaun Kopf an Kopf neben Lord Bobbie. Alec beobachtete Princess Guy scharf, als er sich dem Bogen näherte. Er wußte, daß sie zuweilen die Neigung hatte, die Bogen ein wenig weit außen zu nehmen. Tat sie das diesmal wieder, so mußte Lord Bobbie wohl oder übel, von ihr bedrängt, dasselbe tun. Vielleicht entstand dadurch die Lücke, durch die Feuerteufel vorschießen konnte! Keiner der vorn liegenden Fahrer schien gemerkt zu haben, daß Feuerteufel so weit aufgeholt hatte.
    Alec nahm Feuerteufel ein wenig vom Zaun weg, bereit, um die beiden Fahrer herumzugehen, wenn es nötig sein sollte. Allerdings würde es ihm Zeit und Umweg sparen, wenn sich die Lücke am Zaun für ihn öffnen sollte. Die Einteilung war wichtig; er durfte nicht zögern, nicht erst einen sich bietenden Vorteil gegen den anderen abwägen. Feuerteufel trabte mühelos; er wurde immer noch schneller. Alec mußte alles vermeiden, was diesen wundervollen, raumgreifenden Trab stören konnte... denn er sollte ja Bear Cat ein- und wenn möglich überholen!
    Princess Guy schwenkte ein wenig nach außen und gab Raum am Innenzaun, Lord Bobbie mit sich nehmend, Alec lenkte Feuerteufel schleugnist dicht an den Zaun. Der Hengst raste auf den sich langsam weitenden Zwischenraum zu. Jetzt gab es kein Zurück mehr; Alec hatte seinen Entschluß gefaßt.
    Der Ansager rief: »Nachdem der Dreiviertelmeilenpfahl passiert ist, liegt Bear Cat noch immer mit vier Längen an der Spitze. Princess Guy und Lord Bobbie folgen im genannten Abstand auf gleicher Höhe, Feuerteufel holt an der Innenseite schnell auf!« Da Alec scharf auf die Lücke am Innenzaun starrte, entging es ihm, daß sich Silas Bauder nach Feuerteufel umgedreht hatte. Als er den gefährlichen Gegner so unerwartet nahe entdeckte, trieb Bauder seinen Braunen heftig an.
    Die Lücke war jetzt groß genug, um hindurchzuschlüpfen, und Alec forderte Feuerteufel, was eigentlich überflüssig war, denn er flog nur so dahin. Nur noch wenige Meter bis zur Öffnung — da schloß sich diese wieder!
    Von den harten Händen ihres Fahrers war Princess Guy zurückgezwungen worden; sie lief wieder am Zaun.
    Alec blieb keine Zeit zum Überlegen. Er handelte instinktiv, verlangsamte das Tempo und lenkte Feuerteufel nach rechts, denn dort war durch die Rückkehr der Stute an den Zaun eine neue Lücke entstanden, weil Lord Bobbie außen um den Bogen ging, ein wenig hinter der schwarzen Stute. Die Lücke war beinahe noch schmaler als jene, durch die sie sich vorher nach vorn gearbeitet hatten, und Alec würde gezögert haben, sie zu benützen, wenn es für ihn und sein Pferd eine andere Möglichkeit gegeben hätte, nach vorn durchzustoßen. Aber es gab keine Wahl, und Feuerteufel kümmerte sich nicht um die Gefahr, denn seine Vorhand steckte schon zwischen den sich in rasender Eile drehenden Rädern der beiden Sulkys. Er wollte an die Spitze, auf die offene Bahn dort vorn!
    Alec rief Lord Bobbies Fahrer zu, ihm Platz zu machen! Erst dadurch wurde seinem Nebenmann klar, wie nahe sie einem Zusammenstoß waren. Aber ehe er reagieren konnte, schoß Feuerteufel schon durch die Lücke hindurch. Alec schloß für den Bruchteil einer Sekunde die Augen, als sich die glänzenden Naben der beiden Sulkyräder mit einem schabenden Geräusch berührten. Gleich darauf war die Gefahr vorbei, und vor ihnen lag nur noch Bear Cat, fünf Längen voraus, am Anfang der Zielgeraden.
    Bauder hielt seine Hände hoch, und sein Hengst raste im schnellsten Tempo der Ziellinie zu. Sil war seiner Sache sicher; diesmal würde ihn kein von hinten aufkommender Konkurrent überraschen.
    Alec hatte es nicht nötig, Feuerteufel zu größerer Schnelligkeit anzueifern, er sah den Braunen vor sich laufen, und das genügte!