Blitz wird herausgefordert

Pratt, geritten. Das Publikum hat ihn als Favoriten gewählt, da El Mono ausgezeichnet auf der Grasbahn läuft und sich in Höchstform befindet.
    Nummer drei ist Windswept, die größte einheimische Gefahr für die Ausländer über diese lange Distanz. Er hat den zuverlässigen Pete Edge auf seinem Rücken. Windswept steht an zweiter Stelle in der Gunst der Wetter, denen bekannt ist, daß diesem Hengst das Rasengeläuf besser liegt als Sand und daß er zur Zeit topfit ist.
    Nummer vier ist Erin Sea aus Irland, der in den Vereinigten Staaten zum erstenmal an den Start geht. Er wird von unserem Jockey-Veteran Nick Marchione geritten.
    Nummer fünf ist ein weiterer US-Anwärter namens Tartan, mit dem jungen Willy Walsh im Sattel. Tartan hat bei seinem Debüt in Hialeah in der letzten Woche in eindrucksvoller Manier ein Rennen auf der Sandbahn gewonnen, und im vergangenen Herbst schnitt er auf der Grasbahn in New York ausgezeichnet ab.«
    Das nächste Pferd, das vorgestellt wurde, war Feuerstrahl. Mehrere Sekunden schwieg der Ansager und verfolgte — gemeinsam mit seinen Fernsehzuschauern und denen auf den Tribünen — die Mätzchen, die der rote Hengst auf der Bahn vollführte, statt in der Reihe zu bleiben. Steve vermochte ihn nicht zu halten; er brach ihm aus und galoppierte an den Tribünen entlang, begleitet von spontanem Applaus der Menge, die ihm interessiert mit den Augen folgte; auch die Fernsehkameras behielten ihn im Bild. »Dieses Pferd Nummer sechs«, fuhr der Ansager endlich fort, »ist der überraschend gemeldete Hengst Feuerstrahl, der Gewinner des Nassau-Pokals, den er sich vor kurzem in rekordbrechender Zeit auf den Bahama-Inseln holen konnte. Er wird von Steve Duncan geritten, der hart kämpfen muß, um ihn wieder unter Kontrolle zu bekommen, wie Sie alle sehen. Feuerstrahl empfängt eine Ovation von den Zuschauern, ein bemerkenswertes Vorkommnis für ein Pferd, das zum erstenmal auf einer amerikanischen Bahn erscheint. Sein Fell ist leuchtend rot, und er ist etwa 1,60Meterhoch. Seine Teilnahme hat dem Pokalrennen etwas von dem Glanz zurückgebracht, den es durch die Streichung von Blitz verloren hat. Die beiden Pferde führten vor wenigen Tagen einen explosiven Morgengalopp aus, der ohne Zweifel den Beifall hervorgerufen hat, der Feuerstrahl soeben zuteil geworden ist. Er wird nun seinen Mut, sein Feuer und seine Ausdauer im kommenden Rennen zu beweisen haben.«
    Die Kamera glitt zum nächsten Pferd in der Reihe. »Nummer sieben ist High Ruler aus England...«
    Auf der überfüllten Tribüne verfolgte Henry Dailey Feuerstrahls Galopp entlang der Innenbahn des Renngeläufs. »Die Aktion dieses Pferdes gehört zum Schönsten, was ich je gesehen habe! Er läuft auf dem Rasen so gut wie auf dem Sand«, sagte er zu Alec. Wieder rauschte der Applaus um sie herum auf.
    Henry fuhr fort: »Dein Freund Steve kann sich freuen, eine solche Ermunterung zu bekommen! Der Applaus ist größer, als ihn das Publikum manchmal nach einem Sieg spendet!«
    »Steve wird das nicht viel ausmachen«, antwortete Alec. »Er erstrebt einzig und allein die 75 000 Dollar, die der Sieger bekommen wird.«
    »Die anderen vierzehn Reiter erstreben dasselbe«, gab Henry zurück. »Steve ist nicht der einzige, der Geld für wichtiger hält als Händeklatschen... Gegen diese Elitereiter anzutreten ist aber ein gewagtes Unterfangen für ihn. Pete Edge auf Windswept wird ganz sicher von Anfang an ein enormes Tempo vorlegen.«
    »Ich habe Steve geraten, sich nicht von ihm verführen zu lassen.«
    »Wenn er es trotzdem tut, wird er in der Zielgeraden auf einem geschlagenen Pferd sitzen.«
    »Manchmal versucht Pete aber auch nur die anderen zu narren«, sagte Alec. »Er schlägt ein täuschendes Tempo an, das nur schnell zu sein scheint, und wenn die anderen darauf warten, daß sein Pferd ermüdet zurückfällt, dreht er erst richtig auf und gewinnt!«
    »Ich weiß, ich habe ihn dieses Manöver oft genug ausführen sehen. Und Pete ist ja nur einer von den erfahrenen Reitern, mit denen Steve fertig werden muß. Ich glaube, du erwartest zuviel von ihm, Alec!«
    »Ich erwarte gar nichts! Ich habe lediglich versucht, ihn auf ein paar Dinge hinzuweisen, die für ihn wichtig werden könnten. Vielleicht erinnert er sich im rechten Moment daran.«
    Henry wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Pferden zu, die jetzt hinter die Startmaschine gingen. »Wenn ein Feld so groß ist wie dies, dann bedeutet das eine ebenso große Prüfung für die Reiter wie