Blutrot wie die Wahrheit

mag – und Tomatensalat, aber den musste ich nicht essen, weil ich Tomaten nämlich gar nicht leiden kann.“
    â€žWeil ich Tomaten nicht mag“, sagte Nell leise.
    â€žWeil ich Tomaten nicht mag. Überhaupt nicht. Und ich hab’ aber das Porridge gemacht!“
    Fragend legte Thurston den Kopf zur Seite. „Porridge?“
    â€žMit Honig und Rosinen.“
    â€žGracies Spezialität“, erklärte ihm Nell.
    â€žUnd zum Nachtisch hatten wir Schokoladenkuchen, aber Miss Sweeney hat gesagt, vierunddreißig Kerzen passen nicht auf den Kuchen, und deshalb hatten wir nur eine große, und die hat den ganzen Kuchen vollgetropft, aber er hat trotzdem ganz gut geschmeckt.“
    â€žWelch wunderbare Weise, ein Picknick im Garten abzuschließen“, meinte Thurston. „Es klingt herrlich. Wissen Sie was, ich habe eine Idee. Warum kommen Sie nicht alle drei morgen Abend vorbei und leisten mir bei einem kalten Abendessen in meinem Garten Gesellschaft?“
    â€žEine fabelhafte Idee“, erwiderte Nell und fügte bedauernd hinzu, „nur leider brechen Gracie und ich morgen bereits nach Cape Cod auf.“
    â€žOh nein, wie können Sie nur!“, schalt Thurston sie mit gespielter Entrüstung. „Wann kommen Sie denn wieder zurück?“
    â€žEnde August.“
    â€žNun ja, dann werden wir eben Ende August mit einem aberwitzig üppigen Diner Ihre Rückkehr feiern – so richtig überkandidelt und unschicklich üppig. Und in der Zwischenzeit“, meinte er dann ernst, „werde ich Sie sehr vermissen, Miss Sweeney. Ich kann mich wirklich glücklich schätzen, an einem so … kritischen Punkt meines Lebens Freunde wie Sie und Dr. Hewitt gefunden zu haben. Nachdem ich Virginia verloren hatte …“
    Er sah kurz zu Gracie hinüber, die nun einige Meter entfernt stand und damit beschäftigt war, die Blumen in der anmutig ausgestreckten Hand, einen formvollendeten Knicks zu üben. „Ich war in Versuchung – wirklich sehr versucht –, ihr ins Jenseits nachzufolgen. Es schien mir unmöglich, dass ich jemals wieder etwas anderes als Kummer und Schmerz empfinden würde. Virginia hätte das natürlich verurteilt. Sie hätte über meine Schwäche gespottet und mir gewiss schwere Vorwürfe gemacht. Man kann ja sagen, was man will … aber sie hat sich nie unterkriegen lassen, sie hat nie aus den Augen verloren, was sie im Leben erreichen wollte, was ihr wichtig war.“
    â€žUnd was wäre das gewesen?“, fragte Nell.
    â€žGroßartig zu sein“, erwiderte Thurston lächelnd. „Das Publikum glaubte, dass sie irgendeine verwöhnte Südstaatenschönheit sei, dass sie auf einer Plantage aufgewachsen wäre, wo es ihr an nichts gemangelt hätte, und sie ließ ihnen diesen Glauben gern. Die Wahrheit ist indes, dass ihr Vater ein Wanderprediger war, einer von den Feuer und Schwefel predigenden Typen, die meinen, sie könnten ihren Kindern die Gottesfurcht einprügeln.“
    Wills Blick ruhte auf Gracie, sein Kinn war gespannt.
    â€žEr tingelte kreuz und quer durch Tennessee und Kentucky, seine Familie immer im Schlepptau. Virginias Aufgabe war es, die milden Gaben einzusammeln. Sie hat mir erzählt, wie sie sich dabei immer vorstellte, dass alles, was sich während der Kollekte in ihrem Korb anhäufte, ganz allein ihr gehören würde. Und dann malte sie sich aus, was sie alles mit ihrem Leben anfangen wollte, wenn dieses Geld ihres wäre. Sie hat schon immer von etwas Besserem geträumt. Das war einer der Gründe, warum sie Fiona Gannon so sehr mochte – darin waren sie sich beide sehr ähnlich.“
    â€žWie hat es sie dann nach Boston verschlagen?“, wollte Will wissen.
    â€žEs gab da diesen jungen Mann, den Sohn einer der Familien, bei der sie untergekommen waren – die Kimballs. Er war ihre erste Liebe. Als er sie fragte, ob sie ihn heiraten wolle, sagte sie ja. Doch am nächsten Tag …“ Thurston vergewisserte sich kurz, dass Gracie auch wirklich außer Hörweite war. „Am nächsten Tag fiel er auf … ich weiß nicht mehr, wie sie das schreckliche Ding genannt hat – so ein von Pferden gezogenes Ackergerät mit eisernen Dornen …“
    Nell zuckte unwillkürlich zusammen. „Oh.“
    â€žVirginia war am Boden zerstört, verständlicherweise. Und dann stellte sie auch noch fest, dass