Bookman - Das ewige Empire 1

schüttelte den Kopf. »Die ist nur oberflächlich vorhanden«,
meinte er.
    Elizabeth, die immer noch an der Tür stand, schnaubte erneut.
    Â»Blut lügt nicht«, erklärte Catherine. »Nachdem wir hierher gebracht
worden waren, haben uns die Maschinen der Insel untersucht und Proben von uns
genommen. Dann wurde die Regel aufgestellt, dass nur Menschen mit unserem Blut
auf der Insel leben, sie aber nie verlassen dürfen. Im Laufe der Jahre habe ich
die Überreste derjenigen gesehen, die versuchten, auf diese Insel zu gelangen.
Ihre Skelette sind überall zu finden, am Strand und im Dschungel.«
    Â»Und was hat es mit dieser Regel auf sich?«
    Â»Familien haben eine … eine Art Signatur«, sagte Catherine. »Die
Echsen nennen es Code. Die Insekten sind mobile mechanische Sonden und dienen
zur Verteidigung der Insel. Als dieses Insekt dich stach, hat es dir Blut
abgenommen und es analysiert. Wenn du ein Fremder wärst – wenn du wirklich
nicht mehr wärst als das, was du zu sein behauptest, nämlich eine Waise, ein
Pirat, ein Schiffbrüchiger –, dann wärst du längst tot, und deine Leiche würde
langsam im Dschungel verwesen. Dass du noch am Leben bist, beweist, denke ich,
zur Genüge, wer und was du bist.«
    Â»Lächerlich«, sagte Orphan wieder. Mit alldem wollte er nichts zu
tun haben.
    Catherine stieß ein Lachen aus. Sie hatte eine warme, tiefe,
rauchige Stimme. »Lass uns zunächst mal etwas essen«, schlug sie vor. »Sicher
hast du Hunderte von Fragen.«
    Ja, zum Beispiel, wie ich von hier wegkommen kann, dachte Orphan.
Doch im Moment dominierte, wie er zugeben musste, der Gedanke an Essen.
    Â»Elizabeth, hol Teller!«, sagte die alte Frau. Nachdem das Mädchen
Orphan einen verächtlichen Blick zugeworfen hatte, verschwand sie und kam kurz
darauf mit drei Steinguttellern und primitivem Besteck zurück. Catherine
tauchte eine Kelle in den Eisenkessel und schöpfte eine dicke, duftende Brühe
in die Teller. Einen davon reichte Elizabeth an Orphan weiter.
    Â»Nimm etwas Pilzbrot«, forderte Catherine ihn auf und holte einen
Korb aus der Ecke, der den Körben der Pilzsammler glich, die Orphan im Wald
gesehen hatte. Er enthielt jedoch keine Pilze, sondern Laibe weichen, dicken
Brotes.
    Orphan brauchte keine weitere Aufforderung. Er riss sich ein großes
Stück Brot ab und tauchte es in die Brühe. Vor lauter Hunger vergaß er fast zu
kauen. Das heiße Essen verbrannte ihm den Gaumen. Catherine sah ihn besorgt an.
»Du musst langsamer essen«, sagte sie. »Trink erst mal einen Schluck Wasser.«
    Von irgendwoher tauchten ein Krug mit kühlem, klarem Wasser sowie
eine schlichte, schmutzige Tasse auf. Nachdem er getrunken hatte, aß er etwas
bedächtiger weiter, während die alte Frau und Elizabeth nur wenig zu sich
nahmen. Die großen, in der Brühe schwimmenden Brocken waren wahrscheinlich
Pilze, obwohl sie nach Fleisch schmeckten. Orphan leerte seinen Teller und ließ
sich Nachschlag geben.
    Â»Du hast deine Mutter also nie kennengelernt?«, fragte Catherine mit
einem derart schmerzlichen Ton in der Stimme, dass Orphan kurz aufhörte zu
essen und sie ansah. »Nein, wie ich schon sagte … nein.«
    Catherine nickte. »Lass mich dir von meiner Tochter erzählen.«
    Orphan machte eine unbestimmte Geste, die zu besagen schien: Hab ich
eine andere Wahl? Da er ein Stück Brot in der Hand hielt, bekleckerte er sich
mit Brühe. Elizabeth lachte leise.
    Â»Nun gut«, fuhr Catherine fort. »Dann werde ich dir von Mary
erzählen.«
    Schon als sie sehr jung war (so jung, sagte Catherine, wie
Elizabeth jetzt), hatte Mary Verhaltensweisen an den Tag gelegt, die sie von
den anderen unterschieden. Obwohl sie im Allgemeinen ein ruhiges, bescheidenes
Kind war, brach von Zeit zu Zeit etwas Spitzbübisches in ihr durch, oft zu den
ungünstigsten Zeitpunkten. Einmal zum Beispiel, als sie gerade im Kindergarten
arbeitete (»Kindergarten?«, hakte Orphan nach, doch Catherine ignorierte seine
Frage), hörten ihre Eltern plötzlich einen Schrei. Sie eilten zu ihr und sahen,
dass sie einen blutigen Echsenschwanz in der Hand hielt. Doch als sie genauer
hinsahen, stellten sie fest, dass sie das Ding aus Pilzfleisch gebastelt und
mit Blättern und Beeren, die sie im Dschungel gesammelt hatte, grün und rot
gefärbt hatte (an dieser Stelle grinste Elizabeth).
    Als