Bookman - Das ewige Empire 1

sinken. Die Lichter flackerten.
»Damals, als es in Frankreich noch Könige gab«, fuhr der Türke fort, »rief
Ludwig XIV . ein geheimes Projekt ins Leben, das von
Jacques de Vaucanson durchgeführt wurde, dem größten Automatenbauer, den die
Welt bis dato gesehen hatte.« Der Türke seufzte, als hinge er schmerzlichen
Erinnerungen nach, und hob die Hand, um in eine dunkle Ecke des Raums zu
zeigen. »Dies dort ist eine seiner frühen Konstruktionen.«
    In der Ecke gingen über einem kleinen Tisch Lampen an. Auf dem Tisch
hockte, wie Orphan feststellte, eine Ente.
    Â»Sieh sie dir ruhig genauer an«, forderte ihn der Türke auf. »Neben
ihr liegen auch ein paar Körner.«
    Orphan erhob sich. Die Ente war natürlich eine mechanische Ente, und
obwohl sie früher einmal durchaus rege gewesen sein mochte, hatte auch an ihr
der Zahn der Zeit genagt, genauso wie am Rest all dieser vergessenen
künstlichen Kuriositäten. Die Ente blickte zu ihm hoch und sperrte mit einer
kraftlosen Bewegung den Schnabel auf.
    Â»Füttere sie.«
    Orphan streute sich einige der Körner auf die Hand und hielt sie der
Ente vor den Schnabel. Ohne allzu große Begeisterung pickte sie die Körner auf.
    Â»Pass auf«, sagte der Türke. »Das ist einfach wunderbar.«
    Eine Weile passierte gar nichts. Dann hob die Ente den Bürzel, ließ
einen leisen Pups und machte einen kleinen Haufen auf den Tisch.
    Â»Bravo!«, rief der Türke. »Weißt du, dass Voltaire einmal gesagt
hat, uns würde ohne Vaucansons Ente nichts daran erinnern, wie glorreich
Frankreich einst war?« Traurig schüttelte er den Kopf. »Davon ist natürlich
nichts mehr übrig. Alle sind sie verschwunden, nur ich bin noch da …«
    Orphan, der nicht recht wusste, ob ihn das Ganze amüsierte oder
abstieß, kehrte auf seinen Stuhl zurück.
    Er griff nach einer Figur. »Bauer nach H 3«,
sagte er.
    Â»Läufer schlägt E 2«, verkündete der
Türke darauf und nahm Orphans Springer vom Brett. »Du musst besser aufpassen.«
    Â»Dame schlägt E 2«, erwiderte Orphan und
entfernte den Läufer des Türken. »Was hast du eben gesagt?«
    Â»Springer nach F 4«, entgegnete der
Türke, ohne sich aus der Ruhe bringen zu lassen. Sein Springer bedrohte jetzt
Orphans Dame. »Na, wie findest du die Ente?«
    Die Lampen über der Ente erloschen. »Interessant«, sagte Orphan.
    Der Türke seufzte. »Die war einmal die Attraktion!«,
erklärte er. »Selbst heute … selbst heute noch kommen Leute, um sich die Ente
anzusehen. Um die raffinierte Konstruktion zu bewundern.«
    Â»Dame nach E1«, sagte Orphan, um diese Figur zu retten. Er starrte
eine Zeit lang auf das Schachbrett. »Worin bestand Vaucansons Projekt?«
    Â»Springer nach D 4«, verkündete der
Türke. Jetzt stand der schwarze Springer zwischen dem Läufer und dem Bauern der
Gegenseite. »König Ludwig war krank. Schon zu seiner Zeit befand sich
Frankreich im Niedergang, während die Macht der ruchlosen englischen Echsen
wuchs. Und – wie du wahrscheinlich bereits selbst herausgefunden hast – immer
wenn irgendwo Widerstand gegen die Lézards geleistet wird, taucht eine gewisse
schemenhafte Figur auf …«
    Â»Der Bookman«, flüsterte Orphan. Immer wieder der Bookman, dachte
er. Wo er sich auch hinwandte – der Bookman war bereits da gewesen, um sich
anschließend wie ein Gespenst zu verflüchtigen.
    Â»Schon möglich«, sagte der Türke. »Ich lebe zwar schon viele Jahre,
die genauen Umstände verstehe aber selbst ich nicht. Der Bookman greift fast
niemals direkt ein. Ich ahne seinen Einfluss nur. Spiel weiter.«
    Â»Läufer nach B 3.«
    Â»Springer schlägt H 3«, sagte der Türke
und nahm Orphans Bauern vom Brett. »Schach.«
    Â»Sag mir, was du mir zu sagen hast!«, verlangte Orphan und hob
wütend die Hand, als wollte er die Figuren vom Brett fegen.
    Der Türke starrte ihn nur an, stumm wie eine Puppe.
    Â»König nach H 2«, sagte Orphan
schließlich.
    Der Türke lachte glucksend. »Gut, gut. Wahrhaftig, Orphan, du
faszinierst mich. Im Moment magst du nur ein Bauer sein – aber wer weiß, als
was du dich noch entpuppst!«
    Â»Könnten wir auf das Projekt zurückkommen?«
    Â»Natürlich … Dame nach H 4 … Nun ja, der
todkranke Ludwig hing am Leben. Was