Brandzeichen

Einkommensquelle  haben, wenn die Steuer an ihre Tür klopft. Sie melden ihre Einkünfte als Tänzerinnen, und damit können sie das, was sie in ihrem Nuttengeschäft verdienen, besser untergehen lassen.«

    »Das ist traurig«, sagte sie.
    »Ja. In manchen Fällen... in einer ziemlichen Anzahl von Fällen, ist es verdammt traurig.«
    Gebannt fragte sie:
    »Werden wir von diesem Van Dyne falsche Ausweise bekommen?«
    »Ich glaube schon.« Sie musterte ihn ernst.
    »Du kennst dich wirklich gut aus, wie?«

    »Stört es dich - daß ich solche Lokale kenne?« Sie überlegte einen Augenblick, dann meinte sie:
    »Nein. Eigentlich ... wenn eine Frau sich einen Mann nimmt, dann meine ich, sollte das ein Mann sein, der in jeder Situation weiß was zu tun ist. Das gibt mir eine ganze Menge Vertrauen und Zuversicht.«
    »Zu mir?«
    »Ja, zu dir. Und die Zuversicht, daß wir alles gut hinter uns bringen und Einstein und uns retten werden.«
    »Zuversicht ist etwas Gutes. Aber eine der ersten Lektionen, die man bei Delta Force lernte, war, daß es einen den Kopf kosten kann, wenn man übermäßig zuversichtlich ist.«
    Die Tür öffnete sich, und der Koloß kam mit einem rundgesichtigen Mann in einem grauen Anzug, einem blauen Hemd und einer schwarzen Krawatte zurück.
    »Van Dyne«, sagte der Mann im grauen Anzug, bot ihnen aber nicht die Hand an. Er ging um den Schreibtisch herum und nahm auf einem hochlehnigen Sessel Platz. Sein blondes Haar war dünn, seine Wangen babyglatt. Er sah wie ein Aktienmakler in einem Fernsehcommercial aus: effzient, clever,  wohlmeinend und gepflegt.
    »Ich wollte mit Ihnen reden, weil ich gerne wissen möchte, wer diesen Unsinn über mich verbreitet.« Travis ging darauf nicht ein.
    »Wir brauchen neue Ausweise  - Führerscheine, Sozialversicherungskarten -eben alles. Erstklassig und voll abgesichert, keinen Schund.«

    »Davon rede ich ja«, sagte Van Dyne und hob mit einem Ausdruck, der Staunen und Verblüffung zeigen sollte, die Brauen.
    »Wie, in aller Welt, sind Sie auf die Idee gekommen, daß ich in dieser Art von Geschäft tätig bin? Ich fürchte, man hat Sie falsch informiert.«

    »Wir brauchen erstklassige Papiere mit voller Deckung«, wiederholte Travis. Van Dyne starrte zuerst ihn und dann Nora an.
    »Zeigen Sie mir Ihre Brieftasche. Und Ihre Handtasche, Miss.«
    Travis legte die Brieftasche auf den Schreibtisch und sagte zu Nora:
    »Es ist schon in Ordnung.«
    Widerstrebend legte sie die Handtasche neben seine Brieftasche.

    »Bitte, stehen Sie auf und lassen Sie sich von Caesar durchsuchen«, sagte Van Dyne.
    Travis stand auf und bedeutete Nora mit einer Handbewegung, sie solle ebenfalls aufstehen.
    Caesar, der zementgesichtige Koloß, durchsuchte Travis mit peinlicher Gründlichkeit, fand die .357 Magnum und legte sie auf den Schreibtisch. Mit Nora war er sogar noch gründlicher, knöpfte ihre Bluse auf und tastete ihren Büstenhalter nach einem Miniaturmikrofon, einer Batterie und einem Rekorder ab. Sie wurde rot und würde diese Intimitäten nicht gestattet haben, wenn Travis ihr nicht erklärt hätte, was Caesar suchte. Außerdem blieb Caesar die ganze Zeit ausdruckslos, als wäre er eine Maschine ohne jegliches Potential für eine erotische Reaktion. Als Caesar mit ihnen fertig war, setzten sie sich, während Van Dyne Travis' Brieftasche durchsuchte und sich anschließend Noras Handtasche vornahm. Sie hatte Angst, er würde ihr Geld nehmen, ohne ihnen etwas dafür zu geben; aber ihn schienen lediglich ihre Ausweise und das Fleischermesser zu interessieren, das Nora immer noch bei sich trug.
    Dann sagte Van Dyne, zu Travis gewendet:
    »Okay. Wenn Sie ein Bulle wären, würde man Ihnen nicht erlauben, eine Magnum zu tragen -«, er klappte den Zylinder heraus und sah sich die Munition an,  »die mit Magnums geladen ist.« Er lächelte Nora zu.
    »Und eine Polizistin trägt kein Fleischermesser.« Plötzlich verstand sie, was Travis gemeint hatte, als er sagte, er trage den Revolver nicht zum Schutz, sondern weil er ihn als Identifikation brauche. Van Dyne und Travis feilschten eine Weile und einigten sich schließlich auf sechstausendfünfhundert für zwei Ausweissätze mit >voller Deckung<. Dann erhielten sie ihr Eigentum, Fleischermesser und Revolver Inbegriffen, zurück. Aus dem grauen Büro folgten sie Van Dyne in den schmalen Korridor, wo er Caesar entließ, zu einer schwachbeleuchteten Betontreppe, die in einen Kellerraum unter dem >Hot Tips< führte, wo die Rockmusik