Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

eine körperlose Stimme. Sie gehörte Oberst David Luger, der auf der Elliott Air Force Base im »virtuellen Cockpit« des Bombers EB1C saß, in dem mehrere Piloten und Ingenieure alle Flugparameter der Vampire während des Einsatzes überwachen konnten. »Annie, ich lege jetzt die primäre und sekundäre Hydraulik von Triebwerk eins still, bevor das gesamte System auf Einzelmodus umschaltet. Außerdem habe ich ein Testsignal an die Klappen, Vorflügel, Spoiler und Flossenruder eurer linken Tragfläche geschickt, aber keine Antwort bekommen, was darauf schließen lässt, dass sie sämtlich ausgefallen sind.
    Lediglich Höhen- und Seitenleitwerk scheinen noch zu funktionieren, sodass die Maschine begrenzt steuerfähig bleibt. Ist das alles verstanden?«
    »Verstanden«, bestätigte Annie. »Von links kommen ziemlich starke Vibrationen.«
    »Das kann an einer zerschossenen Flügelspitze oder an einer Beschädigung von Klappen, Spoilern oder Flossenruder liegen«, sagte Luger. »Rührt jedenfalls weder Klappen noch die Tragflächenverstellung an, sonst kann’s passieren, dass das Hydrauliksystem auf Einzelmodus umschaltet und ihr in einem Feuerball endet.«
    »Verstanden.«
    »Hauptmann Dewey«, warf General Samson ein, »ich bestehe darauf, dass Sie diesen Einsatz sofort abbrechen. Das ist ein Befehl. Sie kehren zum Warteraum Alpha zurück, und wir schicken Ihnen einen Tanker.«
    »Ich lasse die MV22 nicht im Stich, nachdem wir jetzt Kontakt haben, Sir«, widersprach Annie energisch. »Weston ist neben mir, und dort bleibt er auch. Soll ich diesen Einsatz abbrechen, müssen Sie ein anderes Flugzeug schicken, das die Führung übernimmt. Sonst kann er sich nicht in der Luft halten.«
    Danach folgte eine lange Pause. »Hilfe ist bereits unterwegs«, sagte Samson mit abgrundtiefer Stimme, die erkennen ließ, wie zornig er war. »Eine MC130P ist unterwegs, um die MV22 zu betanken. Bleiben Sie bei ihr, bis der Tanker eintrifft.«
    »Danke, Boss«, sagte Annie. General Samson gab keine Antwort. Sie war sich darüber im Klaren, dass er sie wegen Befehlsverweigerung zum Rapport bestellen würde. »Ich glaube, er ist verdammt sauer«, sagte sie zu Duane. »Das hast du klasse gemacht, Heels«, versicherte Deverill ihr. Er streckte die linke Hand aus, klopfte ihr anerkennend auf die Schulter und rieb sie dann freundschaftlich. »Lass den Boss ruhig sauer sein – das ist sein gutes Recht. Ich bin dein MC, und ich finde, dass du richtig gehandelt hast.« Die Berührung seiner Hand war förmlich elektrisierend und schickte warme Wellen durch ihren Körper. Sie riskierte es, kurz den Blick von der MV22 zu wenden, um ihn anzusehen, und er lächelte ihr quer durchs abgedunkelte Cockpit zu. Eine Stunde später traf der Special-Ops-Tanker MC130P über dem Sredneruskaja Oblast im Südwesten Russlands mit den beiden Flugzeugen zusammen. Mit dem Abzug des Schlechtwettergebiets nach Osten hatte die Sichtweite sich auf etwas über eine Meile verbessert. Kurz bevor die MC130P in Sicht kam, vergrößerte Annie den Abstand des Bombers EB1C Vampire zu dem beschädigten Kampfzonentransporter auf knapp eine Meile, sodass sie die Pave Hammer gerade noch beobachten konnten. Wenige Minuten später setzte der Tanker sich vor die MV22, die ihre Tanksonde in den nachgeschleppten Fülltrichter einführte und sich während der Betankung an den Positionslichtern der vorausfliegenden Hercules orientierte, um die korrekte Fluglage beizubehalten.
    »Vielen Dank, Leute«, sagte Hal Briggs mit seiner körperlosen Stimme. »Auch Trash Man und seine Besatzung lassen euch herzlich danken. Ohne euch hätten wir’s nie geschafft.
    Kommt ihr jetzt allein zurecht?«
    »Das stellt sich gleich raus, Hal.« Annie schob die Leistungshebel etwas nach vorn, um die Steuerwirkung zu erhöhen, aber je schneller sie flog, desto stärker wurden die Vibrationen. Sie konnte nur etwa fünfzig Knoten zulegen, ohne zu riskieren, dass die EB1C in der Luft zerbrach.
    »Scheiße«, sagte sie unwillig. »So sind wir die ganze Nacht unterwegs.«
    »Wenn wir Glück haben«, sagte Duane.
    Annie musste den Autopiloten zum dritten Mal wieder einschalten, nachdem er herausgeflogen war. »Autopilot steigt dauernd aus.«
    »Ich glaube, dass die Vibrationen stärker werden. Mir ist aufgefallen, dass du die Leistung immer weiter zurücknimmst. Wir machen nur noch zweihundertzwanzig Knoten.
    Ich fürchte, dass sich ein strukturelles Problem entwickelt.« »Ich weiß, ich weiß«, wehrte Annie ab.