Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

Sie machte eine Pause und versuchte zu überlegen, welche Möglichkeiten sie noch hatten, aber deren Zahl war dramatisch geschrumpft.
    Sie glaubte ein lautes Brausen zu hören, als ihr bewusst wurde, dass ihnen vielleicht nur eine einzige Möglichkeit blieb. »Ich möchte, dass du deine Schutzkleidung für kaltes Wetter anziehst. Sofort.«
    »Nein, du zuerst«, sagte Deverill mit bemerkenswert ruhiger Stimme. »Ich kann die Maschine inzwischen halten.« »Du sollst deine Schutzkleidung für kaltes Wetter anziehen und kontrollieren, ob deine Notausrüstung am Mann ist. Sofort. « Annie beobachtete mit halb zornigem, halb besorgtem Blick, wie Deverill nickte, seinen Schleudersitz sicherte und seine Gurte zu lösen begann. Dann sagte sie:
    »Genesis, hier Terminator.«
    »Bitte weiter, Annie«, antwortete General Samson. »Die Vibrationen werden stärker«, meldete sie. »Wir müssen damit rechnen, Teile der linken Tragfläche zu verlieren, fürchte ich. Ich habe Dev angewiesen, seine Schutzkleidung für kaltes Wetter anzuziehen.«
    »Steht’s so schlimm?«
    »Positiv. Tut mir Leid, Sir. Ich fürchte, ich werde mit einem Ihrer Flugzeuge Bruch machen.«
    »Hey, das ist Ihr Flugzeug, Hauptmann – Sie haben dafür unterschrieben«, witzelte der General. Dann wurde er sofort wieder ernst. »Bis zur ukrainischen Grenze sind’s nur noch sechzig Meilen. Steigen Sie möglichst nicht vorher aus. Sehen Sie irgendwo bewohnte Gegenden?«
    »Wir können unter uns überhaupt nichts erkennen«, berichtete Annie. »Ich fliege schon ewig lange nur nach Instrumenten.« Sie machte eine kurze Pause. »Von visuell auf Bebauung umschalten.« Auf diesen Befehl hin schaltete das elektronische Visier um und zeigte nun Bebauungsformen wie Groß- und Kleinstädte, Straßen und Brücken. Die größte Stadt in näherer Umgebung war Kursk mit ungefähr 430 000 Einwohnern, das rechts querab lag. Und die ostukrainische Provinzhauptstadt Charkow lag siebzig Meilen weit entfernt vor ihnen.
    »Wir haben die ukrainische Armee und die dortige Grenzpolizei alarmiert, die Such- und Rettungskräfte in der Ostukraine mobilisieren«, berichtete Samson. »Das Hauptquartier der ukrainischen Dritten Armee befindet sich in Charkow, und dort gibt es einen Regionalflughafen, auf dem Sie landen können, wenn Sie’s bis dorthin schaffen.
    Aber die Russen haben einen Stützpunkt ihrer Luftverteidigungskräfte in Belgorod – von Ihnen aus bei elf Uhr, vierzig Meilen. Die Gruppe des U.S. Special Operations Command auf unserer Batman Air Base in der Türkei ist alarmiert und verlegt ein Team in die Ukraine, das für den Fall bereitsteht, dass Sie über russischem Gebiet aussteigen müssen.« Annie hatte eine Computerkarte des russisch-ukrainischen Grenzgebiets vor sich. Die noch hinter dem Horizont liegende ukrainische Stadt Charkow wurde durch einen elektronischen Pfeil markiert, auf den sie jetzt zuhielt. »Ich fliege direkt nach Charkow«, meldete sie. »Falls die Maschine nicht durchhält oder wir Besuch bekommen, bleibe ich weiter östlich von Belgorod.« Sie machte eine Pause, dann fügte sie hinzu: »Tut mir Leid, dass ich Scheiße gebaut habe, General.«
    »Nun, es wird Sie freuen zu hören, dass die MV22 und die MC130P gut vorankommen«, sagte Samson. »Die Pave Hammer fliegt weiterhin. Sie ist betankt und auf dem Flug durch den ukrainischen Luftraum. Da das Wetter nach Westen hin besser wird, will sie erst in Kiew landen. Die Besatzung drückt Ihnen beiden die Daumen. Sie weiß, dass sie ihre Rettung Ihnen verdankt. Na, fühlen Sie sich jetzt bes ser?«
    »Fragen Sie mich noch mal, wenn ich wieder daheim bei einem kalten Bier sitze, Sir«, antwortete Annie.
    Plötzlich ertönte ein Warnsignal. Annie sah auf. In ihrem elektronischen Visier erschien das Fledermaussymbol für ein feindliches Flugzeug. »Feindliches Flugzeug, fünf Uhr, dreißig Meilen, Kurs Süd«, meldete sie.
    »Suchoi Su27 Flanker«, stellte eine andere Stimme fest.
    Sie gehörte Major Nancy Cheshire, die auf der Elliott Air Base mit im »virtuellen Cockpit« saß, um Annie als »virtuelle Kopilotin« zu unterstützen. »Scheint bisher nur ein Jäger zu sein … nein, warte.« In diesem Augenblick tauchte eine zweite Maschine auf, die leicht versetzt einige tausend Fuß höher flog. »Er hat einen Rottenflieger, der ihm etwas erhöht den Rücken freihält. Eine weitere Flanker. Ist Unterstützung angefordert und unterwegs, General?«
    »Die Ukrainer haben von Kiew aus zwei Abfangjäger