Brown, Dale - Phantomjäger

Patrick heiser. »Jetzt kommt er ...«
    Das UCAV stieg langsam, ganz langsam weiter, bis es im halbkreisförmigen Gitterwerk des Andocknetzes saß. Ein starker Elektromagnet wurde eingeschaltet und zog seinen Bug in Halteklauen hoch, die den StealthHawk nicht mehr losließen; dann schoben sich weiche Kunststoffgreifer unter den Flugkörper, den sie völlig umschlossen. Die hinter dem Gitterwerk entstehenden Turbulenzen ließen den StealthHawk bocken und schwanken, aber als sie so stark wurden, dass sein Flugregler sie nicht mehr ausgleichen konnte, hatte das Netz die Drohne schon sicher gefangen; ihr Düsentriebwerk war abgestellt, und der StealthHawk wurde in die mittlere Bombenkammer gezogen, deren Klappen sich sofort wieder schlossen.
    »Wir haben ihn eingefangen!«, rief Jon Masters. »Es hat geklappt! Wir haben ihn!«
    »Ich kann’s nicht glauben«, murmelte Rebecca, als sie auf ihrem Bildschirm sah, dass der Flugkörper wieder sicher in der Bombenkammer war. »Wir haben ihn wieder an Bord geholt.« Sie streckte die Rechte aus und schüttelte Patrick McLanahan die Hand. »General, ich weiß, dass dieser Vorgang später zur Routine werden wird«, sagte sie dabei, »aber ich schwöre Ihnen, dass ich selten etwas Aufregenderes erlebt habe.«
    »Ein schöner Erfolg. Danke, dass Sie diesem Versuch zugestimmt haben«, sagte Patrick. »Können wir jetzt das Testprogramm fortsetzen?«
    »Ich kann Sie vermutlich nicht dazu überreden, die Erprobung abzubrechen und einfach nach Diego Garcia weiterzufliegen?«, fragte sie.
    »Bisher läuft alles sehr gut, Rebecca«, antwortete Patrick. »Sie sind der Flugzeugkommandant, also liegt die Entscheidung bei Ihnen, aber ich plädiere dafür, den Test nicht vorzeitig abzubrechen.«
    Rebecca nickte, dann holte sie erneut tief Luft und sagte: »Okay, Jungs, wir machen mit dem nächsten Punkt weiter – bevor mir das Adrenalin ausgeht.«
    »Verstanden, Boss«, bestätigte Zane zufrieden. »VAC hat die Maschine, fliegt zur Luftbetankung weiter.«
    Zane steuerte die EB-1C Vampire nach Süden zu einem Übungsgebiet östlich der Insel Diego Garcia. Das Trägerund Tankflugzeug von Sky Masters Inc., eine umgebaute DC-10, erwartete sie dort mit ausgefahrener Tanksonde.
    »Jetzt kommt der große Test, Leute«, kündigte Daren an. Dem Computer befahl er: »Vampire, Vorkontaktposition hinter dem Tanker einnehmen.«
    »Vampire nimmt Vorkontaktposition hinter dem Tanker ein, Annäherung stoppen.« Der Bomber begann sofort zu steigen, bis er fünfhundert Fuß unter dem Tanker war, beschleunigte, bis er dreihundert Meter hinter der DC-10 war, und wurde leicht steigend etwas langsamer, bis er drei Meter unter und drei Meter hinter der Tanksonde hing. »Stabiler Vorkontakt«, meldete der Computer.
    »Wie schafft er das?«, fragte Grey.
    »Das Laserradar stellt den ganzen Tanker mitsamt der Sonde genau dar«, erklärte Patrick ihm, »und misst gleichzeitig seine Entfernung, Fahrt und Höhe.«
    »Ist’s nicht gefährlich, die Tanksonde mit Laserstrahlen zu beleuchten?«
    »Ungefähr so gefährlich wie ein Blick in die Fernbedienung eines Fernsehers«, warf Daren ein. »Das Laserradar verringert bei abnehmender Entfernung seine Leistung, daher ist die Sache ungefährlich. Jetzt zur Checkliste, Zane.«
    »Verstanden. Vampire, Vorkontakt-Checkliste.«
    Die Abdeckklappe über dem Tankstutzen öffnete sich, und auf der Instrumententafel über Rebecca flammten einige Lämpchen auf. »Vorkontaktcheckliste abgehakt«, meldete der Computer Sekunden später.
    »Vampire, Kontakt herstellen«, wies Zane ihn an.
    »Vampire stellt Kontakt her, Annäherung stoppen.« Die Maschine begann sehr langsam zu steigen und beschleunigte dabei kaum merklich. Patrick und Rebecca beobachteten, wie die Signalleuchten der DC-10 – zwei Reihen von Lichtern unter dem Tankerrumpf, die dem Piloten signalisierten, wo er sich im Betankungsbe-reich befand – aufflammten, das zu betankende Flugzeug mit einem grünen Licht am unteren Rand des Leuchtfelds aufforderten, zu steigen und näher heranzukommen. Als der Bomber näher rückte, bewegte das grüne Licht sich in die Mitte der Anzeige, und ein weiteres grünes Blinklicht kroch vom unteren HÖHER-Rand in Richtung Mitte. Rebecca hielt das Seitengriffsteuer mit der Rechten umfasst, und ihr kleiner Finger lag auf dem vorn angeordneten Kippschalter, der ihr augenblicklich die Kontrolle über die Maschine zurückgeben würde.
    »Kurz vor Kontaktposition«, sagte Daren.
    Die Mündung der