Brown, Dale - Phantomjäger

können. Wir müssen die dortigen Öl- und Erdgaspipelines zurückerobern und dafür sorgen, dass sie in Zukunft sicher sind. Deshalb befehle ich auch die Bereitstellung von Bodentruppen, die sofort nach Turkmenistan verlegt werden können.«
Tschardschu, Republik Turkmenistan
    Knapp zwei Stunden später
    »Los, wir hauen ab«, sagte Hal Briggs. Er war mit den Schubdüsen seiner Stiefel zu der Stelle gesprungen, an der Chris Wohl mit seiner elektromagnetischen Rail Gun Wache stand. »Unsere Leute in Usbekistan sind schon in der Luft. Wir treffen kurz vor der afghanisch-turkmenischen Grenze mit ihnen zusammen.«
    »Ausgezeichnet, Sir«, antwortete Wohl. »Hier möchte ich nicht länger als nötig bleiben.«
    »Okay, dann gehen Sie an Bord.« Briggs wandte sich an Jalaluddin Turabi, der mit einer großen Gruppe zentralasiatischer Soldaten sprach. »Wir müssen bereits in wenigen Minuten abfliegen, Turabi«, sagte er. Damit er sich mit dem Taliban verständigen konnte, übersetzten die Computer in seinem Ganzkörperpanzer seine Worte ins Russische. »Wie lautet die Entscheidung?«
    »Die Vertreter der Turkmenen haben beschlossen, mich zu ihrem Oberbefehlshaber zu wählen«, berichtete Turabi stolz. »Wir sind schon dabei, Panzersperren und Verteidigungsstellungen um Tschardschu zu planen.«
    »Nun, Sie haben’s verdient«, sagte Briggs. »Ich hätte nie gedacht, dass ich das mal sagen würde, aber Sie sind ein anständiger Kerl, Turabi. Und ein ausgezeichneter Führer. Die Turkmenen haben eine kluge Wahl getroffen.«
    »Danke, dass Sie mir das Leben gerettet und unsere Kämpfer unterstützt haben, Taurus«, antwortete Turabi, indem er Briggs’ Rufzeichen als Zinnsoldat benutzte. »Dafür bin ich Ihnen ewig dankbar.«
    »Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mithelfen würden, Turkmenistan wieder aufzubauen und in die Neuzeit zu führen«, erklärte Briggs ihm. Turabi sah ihn fragend an. »Mir wär’s nicht recht, wenn dieses Land unter der Herrschaft der Taliban zu einem zweiten Afghanistan würde.«
    »Ich weiß nicht, wie die Dinge sich entwickeln werden«, meinte Turabi. »Sollten die turkmenischen Führer die Taliban jedoch um Wiederaufbauhilfe bitten, wäre ich sehr glücklich darüber.«
    »Sollte es dazu kommen, begegnen wir uns hoffentlich nie wieder, Turabi – vor allem nicht, wenn Sie vorhaben, weitere UN-Transporte zu überfallen«, warnte Briggs ihn. »Dann stünden wir uns vielleicht wieder als Feinde gegenüber.«
    »Ich werde daran denken, Taurus. Aber ich bin ein Taliban. Ich gehorche meinem Gott und den Führern meines Clans und bemühe mich, treu zu dienen – ihnen, meiner Familie und meinem Gewissen.«
    »Mein Rat für Sie, Turabi: Denken Sie zuerst an sich und Ihre Familie, bevor Sie auf Ihre Stammesführer hören. Deren Ziele brauchen nicht immer identisch mit den Ihren zu sein«, sagte Briggs. »Ich wünsche Ihnen alles Gute, Turabi – denn sollte ich Sie jemals wieder ins Visier bekommen, werde ich nicht zögern, Sie wegzublasen. Verlassen Sie sich darauf!« Er wandte sich ab und wollte zu ihrer voll beladenen MV-32 Pave Dasher gehen, die ihre Triebwerke warm laufen ließ, um gleich starten zu können.
    In diesem Augenblick hörte er: »Banditen, Banditen, Banditen! Alle Air Battle Force Teams, hier Bobcat one-three. Zahlreiche Banditen im Anflug, Peilung zwo-neun-null, Entfernung genau hundertzehn Meilen, sehr tief, Geschwindigkeit sechshundert Knoten.«
    Briggs zögerte keine Sekunde lang. »Alle Zinnsoldaten von Bord!«, befahl er. »Sofort in Verteidigungsstellungen! Alle anderen bleiben an Bord.« Er drehte sich zu dem Taliban um. »Lassen Sie Ihre Leute sofort in Deckung gehen, Turabi. Die Russen können jeden Augenblick angreifen.«
    Turabi rannte los und machte seinen Männern – Turkmenen wie Afghanen – aufgeregt Zeichen, in Deckung zu gehen.
    »Aber wir haben Startbefehl!«, meldete der MV-32-Pilot über Funk. »Sie sind noch mindestens zehn Minuten entfernt – bis dahin können wir weg sein.«
    »Zinnsoldaten von Bord!«, wiederholte Briggs. »Mit voller Ausrüstung! Nach Nordwesten ausschwärmen. Dasher, Sie hauen ab, sobald meine Männer draußen sind. Verschwinden Sie über die usbekische Grenze nach Samarkand.«
    »Verdammt, Briggs, wir können’s alle schaffen!«, wandte der Pilot ein. »Warum zum Teufel wollen Sie bleiben?«
    »Ihr sollt abhauen!«, wiederholte Briggs laut. Sobald der achte und letzte Zinnsoldat das Schwenkrotorflugzeug verlassen hatte, entfernte er sich