Brown, Dale - Schattenpilot

Präsidenten. »Ich veranlasse, dass die Defense Intelligence Agency das Projektbüro für die Megafortress in Edwards, die Firma Sky Masters, Inc., und ihre Einrichtungen auf Saipan und Guam unter die Lupe nimmt«, kündigte Freeman grimmig an. »Ich würde gern sagen, dass Brad Elliott niemals auf die Idee käme, auf eigene Faust eine Kernwaffe einzusetzen, aber das kann ich leider nicht. Ich muss im Gegenteil vermuten, dass Elliott im Stande wäre, sich kurzfristig alle Waffen - selbst Atomwaffen - zu besorgen, die er zu brauchen glaubt.«
    »Ist er für diesen ganzen Mist verantwortlich, sperre ich seine Zelle in Leavenworth persönlich für immer zu«, drohte der Präsident aufgebracht. »Was ist mit unseren Schiffen und U-Booten? Können sie Atomwaffen eingesetzt haben?«
    »Keines unserer Schiffe im Pazifik hat Nuklearwaffen an Bord, Sir«, antwortete Freeman. »Von unseren drei im Westpazifik und im Indischen Ozean patrouillierenden Raketen-U-Booten ist zum Zeitpunkt der Detonationen nur die West Virginia in Reichweite gewesen. Wir versuchen gegenwärtig, Verbindung mit ihr aufzunehmen.«
    »Wie oft melden die Boote sich?«
    »Unterschiedlich, aber viel öfter als im Kalten Krieg«, sagte Freeman. Mit Raketen bewaffnete Atom-U-Boote auf Patrouille versuchten noch immer möglichst lange unentdeckt zu bleiben, und konnten dabei ohne weiteres einmal einen Monat lang auf dem Meeresboden liegen. Und selbst wenn sie das nicht taten, war es für sie wichtig, autonom und unentdeckt zu bleiben, sodass es nie einfach war, mit ihnen Verbindung zu bekommen. »Alle Jagd-U-Boote der Los-Angelesund Sturgeon-Klassen haben ihre Atomwaffen schon vor fünf Jahren von Bord gegeben.«
    »Kontrollieren Sie alles doppelt und dreifach - auch alle Schiffe, die Kernwaffen an Bord gehabt haben könnten«, wies der Präsident ihn an. »Besteht auch nur die entfernteste Möglichkeit, dass irgendein Schiff Atomwaffen eingeset/t haben könnte, muss es kontrolliert werden. Was ist mit den Taiwanesen? Haben ihre Schiffe Kernwaffen an Bord?«
    »Ihre Anti-Schiffslenkwaffe Hsiung Feng, ein Nachbau der israelischen Gabriel, soll einen Kernsprengkopf tragen können, obwohl die Israelis die Lenkwaffe nie damit erprobt haben«, antwortete Freeman. »Wir glauben, dass eine der an diesem Seegefecht beteiligten Fregatten damit bewaffnet gewesen ist. Die größere Fregatte hat amerikanische Lenkwaffen Harpoon, Fla-Raketen Standard und Raketentorpedos ASROC an Bord gehabt, die alle einmal im Stande gewesen sind, Atomsprengköpfe zu tragen. Obwohl wir Taiwan nie Atomwaffenträger verkauft haben, ist es ohne weiteres denkbar, dass die Taiwanesen unsere Waffen mit kleinen nuklearen Gefechtsköpfen aufgerüstet haben. Trotzdem ist es ziemlich unwahrscheinlich, dass diese Explosionen durch taiwanesische Waffen verursacht worden sind.«
    »Klingt nicht gerade überzeugend«, sagte Martindale grimmig. »Ich will möglichst bald mit dem taiwanesischen Präsidenten Lee sprechen und kann nur hoffen, dass er mir nichts vorenthält.« Er machte eine nachdenkliche Pause, dann fuhr er fort: »Reden wir über einen Atomkrieg Chinas gegen Taiwan - oder gegen uns. Irgendwelche Ideen?«
    »Der rückt angesichts der Ereignisse leider immer mehr in den Bereich des Möglichen, Sir«, antwortete Freeman. »Letztes Jahr hätte ich ihn trotz der chinesischen Drohungen für praktisch unmöglich gehalten. Letzte Woche hätte ich ihn für unwahrscheinlich gehalten. Jetzt halte ich es für denkbar, dass Taiwan mit kleinen Kernwaffen angegriffen wird...« Nach kurzer Pause fügte er hinzu: »... und nachdem der Damm einmal gebrochen, vielleicht auch Okinawa, Guam, Südkorea und sogar Japan.«
    Der Präsident saß zusammengesunken in seinem Sessel, rieb sich müde die Stirn und schloss dabei die Augen, als kämpfe er gegen bohrende Kopfschmerzen an. »Verdammt«, murmelte er. »Ist es ein Fehler gewesen, die Bomber ins Krisengebiet zu entsenden? Wäre das alles nicht passiert?«
    »Ich glaube, dann wäre alles noch zehnmal schlimmer, Mr. President«, sagte Jerrod Haie.
    »Richtig«, stimmte Freeman zu. »Quemoy könnte eine rauchende Wüste sein, und Taiwan würde vielleicht ebenfalls angegriffen. Diese Bomber - tatsächlich sogar nur ein Bomber - haben die chinesische Flugzeugträgerkampfgruppe daran gehindert, ihren Angriff fortzusetzen.«
    »Aber bisher ist nie die Rede davon gewesen, die Chinesen könnten Okinawa, Guam oder Japan zerstören«, wandte der Präsident ein.