Brown, Dale - Schattenpilot

gehalten. Die Scheinwerfer des anderen Humvees erloschen. Süßlicher Gasgeruch, leichte Atemnot... dann nichts mehr.
    Die Türen wurden geöffnet, damit das Gas sich verflüchtigen konnte. Ein Mann mit Gasmaske schob den bewusstlosen Wachführer über den riesigen Motorblock in der Mitte des Jeeps, setzte sich ans Steuer und fuhr davon. Draußen hob Sergeant Chris Wohl, USMC, sein Sprechfunkgerät an die Lippen. »Bravo, Meldung.«
    »Bravo, sicher.«
    »Verstanden. Trennung. Charlie, Meldung.« So fragte der Sergeant nacheinander alle Gruppen seines fünfzig Mann starken Teams für Spezialeinsätze ab. In weniger als einer Minute hatten Chris Wohl und sein Commando-Team der Intelligence Support Agency, das den Spitznamen Madcap Magician trug, die beiden zur Bewachung der Megafortress-Hangars eingeteilten Züge Marineinfanterie überwältigt.
    »Trennung. Leopard, alles sicher.«
    »Verstanden, antwortete Luftwaffenmajor Harold Briggs, der Kommandeur von Madcap Magician. Briggs, der ehemalige Kommandeur des Sicherheitsdienstes im HAWC, saß in dem Jeep, der die Kolonne von Sattelschleppern anführte, die aus dem bewachten Hangar kam, in dem die Waffen der Megafortress lagerten. Sein Team hatte die Marineinfanteristen überwältigt, die dort Wache hielten, während Wohls Team die Wachen in den Hangars der Bomber EB-52 ausgeschaltet hatte. Noch bevor die Kolonne den Hangar Nr. i erreichte, war bereits eine zweite aus dem Waffenhangar zu den Flugzeugen unterwegs.
    In Hangar Nr. i hielten mehrere Jeeps unter der Megafortress, deren Triebwerke jetzt abgestellt wurden. Als die Besatzungsmitglieder ' aus der Maschine kletterten, taten sie etwas sehr Unmilitärisches: sie umarmten alle Mitglieder des Kommandotrupps Madcap Magician zur Begrüßung: »Verdammt, ich freue mich, Sie wieder zu sehen, Hai«, sagte Elliott. Die beiden hatten sich nicht mehr gesehen, seit das High Technology Aerospace Weapons Center geschlossen worden war.
    »Danke, gleichfalls, General«, antwortete Briggs. »Sie haben sich überhaupt nicht verändert, Sir.«
    »Wollen Sie mich verscheißern, Hai?«, fragte Elliott. »Ich fühle mich hundsmiserabel. Aber ich bin wirklich froh, dass Sie gekommen sind.«
    »Wir hätten diese Party nicht für Geld versäumen wollen, Boss«, versicherte Briggs ihm. Er winkte Chris Wohl heran. »Chris, Sie erinnern sich an General Elliott, nicht wahr?«
    »Klar doch. Wie geht's Ihnen, Sir?«, fragte Wohl, indem er dem pensionierten Drei-Sterne-General die Hand schüttelte. Die beiden kannten sich seit den Vorbereitungen für ein geheimes Rettungsunternehmen in Litauen, als Wohl den Auftrag erhalten hatte, McLanahan, Briggs und einen weiteren HAWC-Offizier, der jetzt tot war, in einem Schnellkurs so weit auszubilden, dass sie einen Stoßtrupp der Marineinfanterie begleiten konnten. Wohl, der gegen diesen Plan gewesen war, hatte sich erst von Brad Elliott persönlich zum Weitermachen überreden lassen.
    »Klasse, Gunny, klasse«, antwortete Elliott. »Freut mich, dass Sie wieder mitmachen. Danke für Ihre Hilfe.«
    »Nicht der Rede wert«, sagte Wohl nüchtern. »Diese überhebliche Bande hat einen kräftigen Tritt in den Hintern gebraucht. Ich bin froh, ihn ihr verpasst zu haben.«
    »Ich habe jemanden mitgebracht, der angeblich ein bisschen von Bombern B-52 versteht«, fuhr Briggs fort. Aus seinem Humvee stieg ein Mann, der einige Jahre jünger als Elliott war. »Sie erinnern sich an Paul White, nicht wahr, Sir?«
    »Allerdings!«, bestätigte Elliott grinsend, bevor sie sich mit einem Händedruck und einer Umarmung begrüßten.
    »Freut mich, Sie wieder zu sehen, General«, sagte White. Paul White war ein pensionierter Luftwaffenoberst, ein Elektronikfachmann, der früher mit Patrick McLanahan zusammengearbeitet hatte. Nach seinem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst war White der erste Kommandeur der von der CIA finanzierten Intelligence Support Agency mit dem Spitznamen Madcap Magician geworden. Bei einem Einsatz seiner Spezialeinheit gegen den Iran war White in iranische Gefangenschaft geraten; obwohl Briggs, Wohl und die Männer von Madcap Magician ihn unverletzt befreit hatten, war White danach zwangsweise in den Ruhestand versetzt worden. »Wie ich höre, wollen wir's den Chinesen richtig zeigen. Ich kann's kaum noch erwarten, dass die Triebwerke angelassen werden.«
    Das größte Hallo gab es, als Patrick und Wendy McLanahan aus der Megafortress stiegen und Hai Briggs begrüßten. Die drei kannten sich seit