Brown, Dale - Schattenpilot

Erprobungsphase plötzlich ein Einsatzbefehl gekommen war, hatten Patrick, Dave, Wendy, Brad und zwei weitere Besatzungsmitglieder, die nicht mehr lebten, eine sowjetische Laserstellung zur Satellitenbekämpfung erfolgreich angegriffen und zerstört.
    Die Besatzung hatte ihren im Kampf beschädigten Bomber jedoch auf einem aufgegebenen sowjetischen Flugplatz in Sibirien landen müssen. Dort war es ihr gelungen, genügend Treibstoff zu erbeuten, um weiterfliegen zu können, aber in dem Kampf, der nach der Betankung der EB-52 ausgebrochen war, hatte David Luger die Maschine verlassen, um das Feuer der eingetroffenen Rotarmisten auf sich zu ziehen. Sein heldenmütiger Einsatz hatte der Megafortress und ihrer Besatzung den Start ermöglicht, aber er selbst war schwer verwundet in der Eiswüste zurückgeblieben.
    Luger hatte als tot gegolten und war fast vergessen gewesen, bis Paul White und Männer von Madcap Magician ihn bei einem gewagten Rettungsunternehmen in einer geheimen sowjetischen Forschungseinrichtung in der baltischen Republik Litauen entdeckt hatten. Der frühere Simulatorausbilder White, der David und Patrick aus ihrer gemeinsamen Dienstzeit auf der Ford Air Force Base in Kalifornien kannte, hatte Luger sofort wieder erkannt. White hatte Brad Elliott informiert, der mit Madcap Magician und Sergeant Chris Wohl vom Marinekorps ein geheimes Rettungsunternehmen organisiert hatte. David Luger war heil nach Amerika zurückgebracht worden, hatte dort aber aus Sicherheitsgründen isoliert werden müssen, weil sein plötzliches Wiederauftauchen bestimmt Fragen nach dem weiterhin geheimen »Old-Dog«-Projekt aufgeworfen hätte.
    Patrick McLanahans langjähriger Partner David umarmte ihn mit Tränen in den Augen und klopfte ihm dabei freudig auf den Rücken. »Hai hat mir erzählt, dass ihr wieder fliegt und euch dabei wahrscheinlich außerhalb der Legalität bewegt«, sagte Luger in seinem vertrauten texanischen Tonfall, »deshalb haben wir beschlossen, Nägel mit Köpfen zu machen und mich aus der Sicherheitsisolierung rauszuholen. Unterwegs hat er mir alles erzählt. Diesmal sieht's mit der Geheimhaltung nicht so gut aus, was?«
    McLanahan konnte noch immer kaum glauben, dass sein Partner und bester Freund wieder vor ihm stand. »Großer Gott, David, ich kann's einfach nicht fassen!«, rief er aus. »Mann, seit wir uns zuletzt gesehen haben, ist jede Menge Scheiß passiert! Ich hätte nie gedacht, dass einer von uns beiden durchkommen würde.«
    »Nun, wir haben's geschafft, und ich bin bereit, wieder mitzufliegen und kräftig auszuteilen«, sagte Luger grinsend. »Und ich habe seit Monaten fleißig studiert.«
    »Studiert? Etwa die Megafortress?«
    »Genau!«, bestätigte David. »Seit ich weiß, dass ihr weiter gemeinsam die Megafortress fliegt, habe ich mich über alle technischen Veränderungen auf dem Laufenden gehalten. Hai und Paul haben mir seit Monaten alle Betriebshandbücher der EB-52 beschafft immer die neuesten Ausgaben. Obwohl ich noch keine Streamer, JSOW oder Wolverine gesehen habe, kann ich alle Waffen der Megafortress scharf stellen, programmieren und abschießen. Ich kann von jedem Platz aus die Systeme bedienen und könnte das Biest mit etwas Unterstützung sogar selbst fliegen. Du brauchst mir nur zu sagen, wohin zum Teufel wir unterwegs sind, dann tue ich meinen Teil dazu!«
    Patrick McLanahan sah sich stolz und glücklich im Kreis seiner bewährten Freunde upd Waffenbrüder um. Zugleich war er sich bewusst, dass sie jetzt vor ihrer größten Herausforderung standen: Sie wollten den Schutz der amerikanischen Militärmacht verlassen, in ein fremdes, neues Land fliegen und auf eigene Faust gegen eine Supermacht kämpfen, die offensichtlich bereit war, einen weltweiten Atomkrieg zu riskieren, um ihre Vormachtstellung zu behaupten. Die Erfolgsaussichten erschienen ihm sehr gering.
    »Leute, hört mir einen Augenblick zu«, forderte McLanahan sie auf. »Ich will keinen von euch kränken, aber ich möchte euch daran erinnern, dass das Unternehmen, das wir uns vorgenommen haben, wahrscheinlich gefährlicher ist als alles, was wir bisher getan oder auch nur geplant haben. Haben wir Erfolg, könnt ihr nicht damit rechnen, dafür belobigt zu werden, sondern könntet im Gegenteil für lange Zeit in einem Bundesgefängnis landen. Mein Kind...«
    »Dein...iüas, Muck?«, fragte David Luger ungläubig. »Dein Kind?«
    »Ja, mein Kind unser Kind«, bestätigte Patrick, indem er Wendys Hand ergriff. »Mein