Brown, Dale - Schattenpilot

Kind könnte vaterlos aufwachsen oder einen Vater haben, der im Gefängnis sitzt...oder sogar hinter Gittern geboren werden. Und wir können natürlich alle bei der erfolgreichen Verteidigung unseres Landes sterben, ohne wenigstens nachträglich gewürdigt zu werden, oder unter obskuren Umständen den Tod finden und dahingehen, als hätten wir nie existiert. Ich weiß, dass keiner von uns danach strebt, von irgendjemandem Dank zu ernten, sondern wir fliegen für unser Land - und um unsere Freiheit zu verteidigen, auch wenn die Führungsspitze unseres Landes damit nicht einverstanden ist.
    Verzichten wir andererseits auf dieses Unternehmen und vertrauen uns in Washington den Anwälten von Sky Masters, Inc., an, hätten wir vielleicht eine ziemlich gute Chance, das Gerichtsverfahren heil zu überstehen und ohne Karriereknicke und finanzielle Einbußen in unser früheres Leben zurückzukehren«, fuhr Patrick fort. »Ich glaube, dass Jon Masters und ich in Politikerkreisen und selbst im Weißen Haus genügend einflussreiche Freunde haben, die sich für uns einsetzen würden. Ich bin zuversichtlich, dass unsere Firma und unsere Karrieren mit Hilfe dieser Freunde und unserer Anwälte alles überstehen würden, was wir bisher getan haben - sogar die Besetzung dieses Flugplatzes. Ihr seht also, dass wir nichts zu gewinnen, aber alles zu verlieren haben, wenn wir jetzt weitermachen.«
    »Was gibt's sonst Neues, Patrick?«, fragte Hai Briggs gelassen.
    »Wenn du fertig bist, Muck«, schlug Nancy Cheshire vor, »sollten wir verschwinden, bevor uns jemand hier erwischt. Los, wir haben's eilig!«
    Patrick McLanahan suchte die Gesichter aller Umstehenden ab: Keiner schlug die Augen nieder, verriet sich durch fahrige, unsichere Bewegungen oder ließ in seinem Mienenspiel den geringsten Zweifel erkennen. Alle waren kampfbereit. »Also gut, Leute«, sagte Patrick. Er wandte sich an Brad Elliott, um ihn zu fragen: »Glauben Sie, dass Sie wieder fliegen können, Sir?«
    »Versuchen Sie doch, mich daran zu hindern, Muck!«, antwortete Elliott. Der pensionierte Drei-Sterne-General warf seinem jüngeren Freund und Schützling einen bewundernden Blick zu, und wandte sich dann wortlos ab, um die Beladung seiner EB-52 zu überwachen.
    »Klasse Ansprache, Boss«, sagte Nancy Cheshire, bevor sie ihm folgte. »Bisschen abgedroschen, aber trotzdem sehr inspirierend. Verdammt, ich wäre fast in Tränen ausgebrochen!«
    »Danke, Nancy. Ich weiß dein Lob zu würdigen«, behauptete Patrick. »Und ich bin nicht euer Boss.«
    »Vielleicht wirst du's eines Tages«, meinte Nancy. »Geredet hast du jedenfalls wie ein Kommandeur, der seine Truppe vor dem Sturmangriff moralisch aufrüsten will.«
    »Ich bin schon froh, wenn's mir gelingt, uns aus dem Gefängnis rauszuhalten, Nancy«, erklärte er ihr. »Pass auf, dass der General keine Dummheiten macht, okay?«
    »Kein Problem«, sagte Nancy mit einer wegwerfenden Handbewegung. »Bis später, Muck!« Sie setzte sich in Bewegung und trabte hinter Elliott her.
    »Dave, du sitzt mit mir hinten«, erklärte Patrick seinem Freund. »Wir nutzen die Gelegenheit, um unterwegs ein paar praktische Übungen zu machen. Alle anderen werden mit Jons DC-io evakuiert.«
    »Du hast uns noch immer nicht gesagt, wohin wir evakuiert werden, Patrick«, stellte Jon Masters fest.
    Patrick McLanahans listiges Grinsen hätte direkt von Brad Elliott abgekupfert sein können. »Das verrate ich dir lieber erst, wenn wir unseren Landeanflug beginnen, Jon«, antwortete er. »Wüsstest du, wohin wir wollen oder wie wir dort hinkommen werden, würdest du vermutlich lieber hier bleiben und es mit Fregattenkapitän Willis und den Federal Marshals aufnehmen wollen.«
Über dem Pazifischen Ozean,
    zwanzig Seemeilen südwestlich von Hualien, Taiwan
kurz vor Tagesanbruch
    »Hualien Approach, hier Military Flight One-One«, sagte Nancy Cheshire über Funk. »Erbitten Freigabe für GPS-Anflug zur Landebahn null-drei rechts. Kommen.«
    »Military One-One, Hualien Approach, fliegen Sie nicht an die Republik China heran, sonst können Sie ohne Warnung beschossen werden«, antwortete eine flüssig, aber mit starkem Akzent Englisch sprechende Stimme. »Der gesamte Luftraum der Republik China ist zu Verteidigungszwecken gesperrt. Geben Sie Ihre PPR-Nummer an.«
    »Bitte warten.« Cheshire warf einen Blick auf die gelbe Haftnotiz am zentralen MFD der Konsole zwischen den Piloten. »One-One hat Viktor-Alpha-eins-sieben-Alpha-zwo-Lima.« PPR (Prior