Brown, Dale - Schattenpilot

damals, als Brad Elliott das erste Megafortress-Projekt, eine modifizierte B-52 mit dem Spitznamen »Old Dog«, in Angriff genommen und Wendy als Konstrukteurin und Patrick als Testpiloten ausgewählt hatte. Dieses vor zehn Jahren begonnene Testprogramm war plötzlich zu einem Ernstfalleinsatz geworden, als Elliott mit einer zusammengewürfelten Besatzung aus Technikern und Fliegern eine Laserstellung in der Sowjetunion vernichtet hatte, die amerikanische Satelliten abgeschossen und fast einen Atomkrieg zwischen den Supermächten ausgelöst hatte. Diese Besatzung hatte dann die geheimste Erprobungsstelle der U. S. Air Force aufgebaut: das auch als »Dreamland« bekannte High Technology Aerospace Weapons Center.
    »Ich hab' mich nie dafür bedankt, dass du mir im Iran aus der Klemme geholfen hast, Patrick«, sagte Hai Briggs. »Ich hab' geahnt, dass du dort oben unterwegs gewesen bist, ich hab's gewusst! Als die Iraner plötzlich aus allen Rohren geballert und sämtliche Fla-Raketen abgeschossen haben, ist mir klar gewesen, dass alle unsere Bomber oder ein paar von Patrick McLanahan eingesetzte Abwurflenkwaffen Screamer unterwegs sein mussten. Herzlichen Dank, Bruder!«
    »Ist mir echt ein Vergnügen gewesen«, versicherte Patrick ihm. Er schüttelte Chris Wohl die Hand. »Freut mich, Sie zu sehen, Gunny. Klasse, wie Sie den Flugplatz erobert haben. Die Marineinfanteristen wissen wahrscheinlich gar nicht, wie ihnen geschehen ist.«
    »Nicht der Rede wert, Sir«, antwortete Wohl. Er gab seinen Leuten ein Zeichen, damit sie Fregattenkapitän Willis aus seinem Jeep holten. »Ich dachte, Sie würden den Fregattenkapitän über die wahre Lage aufklären wollen.« Der Sergeant riss das Klebeband ab, das Willis' Mund bedeckte und auf den Backen des aufgebrachten Offiziers zwei kirschrote Flecken hinterließ.
    »Sie kommen für den Rest Ihres Lebens hinter Gitter, McLanahan, dafür sorgeich!«, kreischte Willis los. »Sie sind ein gemeiner Verbrecher und Landesverräter!«
    »Ich nehme mir nur, was mir gehört, Eldon«, erklärte Patrick ihm. »Wir sorgen dafür, dass Sie und Ihre Männer uns nicht behindern können. Sobald wir gestartet sind, werden Sie bestimmt bald entdeckt.«
    »Wohin zum Teufel wollen Sie überhaupt, McLanahan?«, fauchte Willis aufgebracht. »Wo wollen Sie fünf gottverdammte Bomber B- 52 verstecken? Am besten geben Sie gleich auf. Oder ihr desertiert nach Russland, China oder sonst wohin, ihr verdammten Verräter!«
    »Wir wollen nicht desertieren, Eldon - wir wollen kämpfen«, antwortete Patrick gelassen. Er nickte Wohl zu, der sich von einem seiner Männer einen langen Streifen Klebeband geben ließ, den er Willis über den Mund klebte. »Bringen Sie ihn weg, Gunny«, wies McLanahan ihn an.
    »Mit Vergnügen, Sir«, sagte Wohl humorlos.
    McLanahan wandte sich an Hai Briggs. »Die übrigen Besatzungsmitglieder sind schon in die Staaten zurückgeflogen worden«, sagte Patrick, »deshalb können wir nur eine Megafortress bemannen. Wir beladen Jon Masters' DC-io mit möglichst vielen Waffen und statten unsere EB-52 für den Überführungsflug mit kompletter Waffenlast aus. Da wir auch knapp an Bodenpersonal sind, müssen wir Beladung und Vorflugkontrollen weitgehend selbst durchführen und sind dabei auf die Hilfe deiner Leute angewiesen. Aber seit dem Unternehmen Redtail Hawk müssten sie eigentlich wissen, wie man schwere Bomber belädt.«
    »Klar, wird gemacht, Patrick«, bestätigte Briggs. Er rieb sich vor Aufregung die Hände. »Klasse, Mann! Darf ich diesmal mitfliegen?«
    »Wir sind so knapp an Besatzungsmitgliedern, dass wir jedes Paar Hände brauchen können.«
    »Darum habe ich jemanden mitgebracht, der euch bestimmt helfen kann«, sagte Briggs. Auf sein Zeichen hin stieg ein einzelner Mann aus seinem Jeep. Sein Gesicht war wegen der hellen, blendenden Scheinwerfer schwer zu erkennen...
    ...aber Patrick McLanahan wusste trotzdem sofort, wer dieser Mann war, den er jetzt im Scheinwerferlicht des Jeeps umarmte. »Mein Gott, du bist's, Dave, du bist's wirklich !«, rief er mit vor Rührung heiserer Stimme aus. Wendy, Briggs und Elliott gesellten sich zu den beiden, sodass ihre Gruppe an eine Familie erinnerte, die nach jahrelanger Trennung wieder zusammengefunden hatte.
    David Luger und Patrick McLanahan, die früher das beste Bomberteam der U. S. Air Force gebildet hatten, waren wegen ihrer Erfolge von Brad Elliott für sein geheimes »Old-Dog«-Projekt ausgewählt worden. Als in der