Brüder im Kosmos

bewegen?«
    »Von unseren Leuten wird keiner desertieren«, warf Oberstleutnant Simons prahlerisch ein. »Das bedeutet also, daß wir diesen Krieg mit einer zahlenmäßigen Überlegenheit beginnen werden. Wir werden den Gegner aufessen!«
    Simons war für Verpflegung und Nachschub zuständig – weil er als dienstältester Offizier mehrere gutentwickelte Neurosen besaß, zu denen Panikreaktionen auf plötzliche Geräusche sowie noch andere Eigenheiten gehörten, war das der einzige Dienst, den er verrichten konnte – und hatte das Lager nie verlassen. Doch auch er war von der martialischen Glut erfaßt worden, die gegenwärtig das Lager durchdrang. Dermod fluchte wieder. Sowohl Simons als auch der General waren darauf hingewiesen worden, daß sie in der Gegenwart des Mannes der Wache kleine Brötchen backen mußten – auch kriechen, seine Stiefel lecken und springen, wann immer er etwas wollte –, damit er sich so bald wie möglich wieder davonmachen und sie in Ruhe ihren Krieg führen lassen würde. Statt dessen reizten sie ihn noch!
    Und mit ihrer einfältigen, gedankenlosen Prahlerei brachten sie den ganzen Plan in Gefahr …
    Dermod murmelte dem General hastig etwas zu, entschuldigte sich und verließ den Raum. In den äußeren Büros waren Clifton und zwei Unteroffiziere. Er sagte ihnen genau, was er wollte, dann wartete er die zehn Minuten, die notwendig waren, daß ihre Verblüffung hinreichend nachließ und sie es tun konnten. Seine Vorsichtsmaßnahme mochte überflüssig sein, aber nach der Art und Weise zu urteilen, wie die Besprechung nebenan verpfuscht wurde … Er schüttelte ärgerlich seinen Kopf und kehrte ins Lagezimmer zurück.
    »… Jemand oder etwas hat diese Männer mit einem heroischen Wahn infiziert«, sagte der Psychologe in einem Ton zorniger Verachtung. »Nun, wir werden sehen, wie lange dieser Wahn vorhalten wird, wenn die Kelgianer anfangen, mit Explosivgeschossen Stücke aus ihren Körpern zu reißen und …«
    »Unsere Männer werden stehen, keine Sorge!« fiel Simons ihm ins Wort, so mitgerissen von seiner Erregung, daß seine Stimme sich überschlug. »Wir haben sie einmal verdroschen, und wir werden …«
    »Simons!« bellte Dermod plötzlich, unfähig, länger an sich zu halten. »Halten Sie Ihre verdammte Klappe!«
    Der Psychologe der Wache sah erschrocken aus, dann plötzlich nachdenklich. Schließlich trat er einen Schritt zurück und sagte ruhig: »Die ganze Situation hier ist falsch. Einem Ausrutscher des Oberstleutnants habe ich eben entnommen, daß Sie ein Gefecht mit den Kelgiern hatten, von dem nicht einmal der dortige Kommandeur weiß. Und ich bin überzeugt, daß zwischen diesem Gefecht und der hohen Moral der Männer hier ein Zusammenhang besteht.
    Auch kenne ich keine Armee, wo ein Major einem Oberstleutnant den Mund verbieten kann. Also sage ich diesen Krieg ab, bis diese Punkte aufgeklärt sind. Die notwendigen Transportmittel werden angefordert, sobald ich zum Stützpunkt zurückkehre …«
    Der General und Simons fingen zu protestieren an, und ihre Gesichter waren blaß von der Erkenntnis, was sie mit ihrem leichtfertigen Gerede angerichtet hatten. Dermod hatte seinen grimmigen Spaß daran, sie in ihrem eigenen Saft schmoren zu lassen. General Prentiss raffte sich als erster zu einer zusammenhängenden Erwiderung auf.
    »Aber das können Sie nicht machen! Die Regeln besagen, daß, wenn es Ihnen nicht gelingt, uns durch Überredung vom Kampf abzuhalten, der Krieg ohne Einmischung von Seiten der Wache seinen Fortgang nehmen kann, bis eine oder beide teilnehmenden Parteien entscheiden …«
    »Was ich hier sehe«, unterbrach der Psychologe der Wache, »riecht nach einer gut geplanten Verschwörung, also können die Regeln zum Teufel gehen. Wir haben sie gemacht, also können wir sie auch brechen. Guten Tag.«
    Dermod hatte seine Hand unauffällig auf den Summer zum äußeren Büro gelegt, als er gesehen hatte, welchen Gang die Dinge nahmen. Nun verließ er rasch den Schreibtisch und hielt dem Mann von der Wache die Tür. Er lächelte, als der Psychologe in der Türöffnung erstarrte, sich dann umdrehte und steif sagte: »Sehr dramatisch. Was soll es bedeuten?«
    Vor der Tür standen sechs Männer in Kampfanzügen in bedrohlichem Halbkreis, Entschlossenheit in den Gesichtern und Gewehre im Hüftanschlag. Dermod bedeutete ihnen, stehenzubleiben, dann schloß er die Tür und sagte mit einem Anflug von Verlegenheit: »Ich habe dies noch nie getan, also weiß ich die