Cachalot

er sich zu der Steuerkonsole um, bemüht, die Hände nicht zu bewegen.
    Der Schalter, den er beinahe umgelegt hätte, war nicht der, der den Ballast abwarf – der Schalter lag zwar ganz nahe, aber nicht nahe genug, um seinen Irrtum zu erklären. Vielmehr waren seine Finger über einen doppelten roten Schalter gewandert, den ein Schutzbügel sicherte. Es handelte sich um den Notschalter, der zur Lösung der Gaszylinder bestimmt war, sollte es zu einem explosiven Leck kommen.
    Hätte er seine Bewegung durchführen und den Doppelschalter umlegen können, hätten sie keine Möglichkeit mehr gehabt, zur Oberfläche zurückzukehren, und wären tatsächlich sofort in den Schleim am Grunde des Canyons gestürzt. Achttausend Meter Wassertiefe. Nichts wäre imstande gewesen, sie gegen jene gigantischen Kräfte wieder nach oben zu ziehen, sah man einmal von einem ähnlichen Fahrzeug ab. Und ein solches gab es an Bord des Superflüglers nicht. Bis man ein zweites Tauchboot startbereit machen und von Mou’anui hätte herschaffen können, wären die Insassen des Tauchbootes wegen Luftmangels längst tot gewesen. Künstliche Kiemen, wie sie in die Masken der Gelanzüge eingebaut waren, funktionieren in dieser Tiefe nicht.
    Der dumpfe Druck, der auf Coras Bewußtsein gelastet hatte, war plötzlich wie von ihr genommen. Sie sah ihre Begleiter an, als hätte man sie plötzlich aus tiefem Schlaf geweckt, sah, daß die sie mit dem gleichen verblüffenden Ausdruck musterten. Erst jetzt lockerten sich Merceds Muskeln. Aber die Waffe hielt er noch immer in der Hand.
    »Eine höchst wirksame Bewußtseinskontrolle ist das«, sagte er zu ihnen gewandt. »Der Widerspruch hat schließlich den Bann gebrochen, ebenso wie bei den überlebenden Barten, die uns hierhergeführt haben. Später wurde ihnen dieser Bann wieder aufgezwungen und hat sie schließlich getötet. Ich glaube, wir werden jetzt besser Widerstand leisten können. Ich glaube, die Bewußtseinskontrolle wirkt in ihrer Intensität und ihrer Wirksamkeit umgekehrt proportional zum Abstand zwischen dem Projektor und dem Subjekt, und daraus schließe ich, daß das, was wir suchen, immer noch hier ist, ganz nahe, so wie die Barten es angedeutet haben.« Er begann jetzt zornig zu werden, und wirkte gar nicht mehr wie der scheue Biologe der letzten Wochen.
    »Jedes diesbezügliche Gesetz des Commonwealth und jedes Edikt der Kirche verbietet so etwas. Entweder hat jemand es fertiggebracht, diese Gesetze zu brechen, oder wir haben es mit jemandem zu tun, dem diese Gesetze gleichgültig sind. Jemand wie den AAnn beispielsweise, oder einer anderen feindlichen Rasse, die Nutzen daraus ziehen könnte, wenn das Commonwealth von dieser Welt verdrängt würde. Diese Bewußtseinskontrolle hat sich Ihnen allen auf so subtile Weise eingeschlichen, daß Sie sich dessen nicht bewußt wurden, obwohl Sie die ganze Zeit von eben diesen Phänomenen sprachen. Als sie plötzlich alle darin übereinstimmten, daß die Suche nutzlos sei und daß es Zeit sei, an die Oberfläche zurückzukehren, wußte ich, was geschah.«
    »Wie kommt es denn«, fragte Cora, der es schrecklich peinlich war, daß man ihren eigenen Verstand so gründlich hatte außer Kraft setzen können, »daß Sie dieser Kontrolle nicht unterlagen?«
    »Solche Geräte sind zwar illegal, aber wir im Dienst werden dennoch darin ausgebildet, uns mit ihnen auseinanderzusetzen. Es ist eine Art geistiger Gymnastik, eine Reflexhandlung, die schon einsetzte, ehe ich genau wußte, was geschah.« Jetzt klang auch seine Stimme etwas verlegen. »Wenn es zu einem Kampf gekommen wäre, hätte ich es riskiert, Sie alle zu töten. Hier steht jetzt mehr auf dem Spiel als nur ein paar tausend weitere Leben.
    Es tut mir leid, daß ich mich offenbaren mußte, aber an diesem Punkt macht das wohl keinen großen Unterschied.« Er blickte kurz zu Rachael hinüber und sagte in völlig anderem Tonfall: »Nur für dich vielleicht.«
    »Sind Sie immer noch der Meinung, daß wir an die Oberfläche zurückkehren sollten? Daß wir hier unsere Zeit vergeuden?«
    »Nein, natürlich nicht«, sagte Cora erschreckt, daß er das noch hatte glauben können. »Unsere Gegner müssen sich ja immer noch irgendwo hier unten verstecken. Sie sagen, daß die Wirkung dieser Bewußtseinskontrolle von der Distanz abhängt, und daß man sich durch Widerspruch dagegen wehren kann?«
    »Ja, dadurch, und durch das Wissen, daß es sie gibt. Besonders, wenn man ihrer Wirkung ausgesetzt und dann von