Camel Club 01 - Die Wächter

Lieferwagen schoss mit einem Ruck noch einmal geradeaus.
    Pistole und Flinte knallten gleichzeitig. Die Windschutzscheibe des Lieferwagens zerbarst, und Splitter prasselten ins Innere des Fahrzeugs.
    Der Lieferwagen geriet aus der Fahrtrichtung, rollte noch ein Stück über die Wiese und prallte gegen einen Baum.
    Die Hupe dröhnte. Die Polizisten stürmten zu dem Wagen und rissen die Fahrertür auf. Djamilas blutiger Kopf ruhte auf dem Lenkrad, ihre Augen standen offen, sahen aber nichts mehr. Als die Polizisten zurücktraten, wehte ein Stück Papier aus dem Fahrerhaus. Der eine Mann bückte sich und hob den Zettel auf.
    »Was ist das?«, fragte sein Kollege. »Ein Abschiedsbrief?«
    Der Beamte betrachtete das Schriftstück, zuckte mit den Achseln und gab es seinem Kollegen. »Ich kann kein Chinesisch.«
    In Wirklichkeit war der Zettel auf Arabisch beschriftet. Djamila hatte etwas aufgeschrieben.
    Den Tag und die genaue Stunde ihres Todes.

KAPITEL 57

    Während des gesamten Hubschrauberflugs nach Washington sprach Carter Gray kein Wort. Hemingway verzichtete darauf, den Alten beim Grübeln zu stören; er musste sich selbst über genügend Fragen Gedanken machen.
    Sie landeten beim NIC, und Gray stieg aus dem Helikopter.
    »Fahren Sie heim, Sir?«, fragte Hemingway.
    Entgeistert blickte Gray ihn an. »Der Präsident wird vermisst. Ich habe Pflichten.«
    Er betrat das NIC-Hauptquartier, während der Hubschrauber abhob. Über Bordfunk wandte Hemingway sich an den Piloten.
    Tyler Reinke bestätigte die Anweisung, und sie flogen nach Westen.
    Hemingway senkte den Blick auf den Innenboden des Helikopters. Im Stauraum unter seinen Füßen lag Präsident James Brennan in tiefem Schlummer.
    Binnen weniger Stunden wusste man auch in den entlegensten Regionen der Welt, was sich in der Kleinstadt Brennan, Pennsylvania, abgespielt hatte.
    Der Secret Service hatte für eine reibungslose Fortführung der Regierungstätigkeit gesorgt und alle hohen Amtsträger, darunter sämtliche Minister, unter strengsten Personenschutz gestellt. Gemäß Artikel 25 der Verfassung der Vereinigten Staaten hatte Vizepräsident Ben Hamilton die Regierungsgeschäfte übernommen. Es war das erste Mal, dass dieser Artikel wegen der Entführung eines Präsidenten zur Anwendung kam.
    Der neue amtierende Präsident fühlte sich in dieser Situation äußerst unwohl.
    Als Erstes hatte Hamilton dem Direktor des Secret Service eine mündliche Standpauke gehalten. Als Nächstes rief er die Chefs sämtlicher Geheimdienstorganisationen ins Weiße Haus und rügte sie in aller Schärfe, weil ihnen ein terroristischer Anschlag entgangen war, der eindeutig eine umfassende Planung und die Beteiligung zahlreicher Menschen erfordert hatte. Man wusste allgemein, dass Hamilton sich immer schon Hoffnung gemacht hatte, einst Brennans Nachfolge anzutreten. Offensichtlich empfand er es als nachteilig, auf diesem Weg an die Spitze zu gelangen – von dem Schaden, den das Kidnapping der Nation zufügte, ganz zu schweigen.
    Noch am Abend beorderte er Carter Gray zu sich ins Oval Office.
    Späteren Gerüchten zufolge ließ Gray die Schelte gelassen über sich ergehen. Als Hamilton verstummte, stellte Gray ihm die Frage, ob er sich nun endlich an die Aufgabe machen dürfe, den Präsidenten zu suchen und wohlbehalten zurück nach Washington zu bringen. Die Erwiderung Hamiltons hatte verschiedenen Quellen zufolge Äußerungen umfasst, die keine Zeitung zu drucken gewagt hätte.
    Nach der Heimkehr aus Brennan trafen sich auf Kates Einladung der Camel Club und Adelphia ein zweites Mal an ihrem Wohnsitz im ehemaligen Fahrzeugschuppen der Whitney-Houseman-Villa. Auf Adelphias Gesicht war noch immer ein Nachhall des Grauens zu erkennen. Kate reichte ihr ein Glas Wasser und machte ihr einen kalten Wickel, doch Adelphia hockte nur da, starrte auf ihre Hände und schüttelte immer wieder den Kopf.
    »Alex geht es gut«, sagte Kate. »Sehen durfte ich ihn allerdings noch nicht, nur kurz am Telefon mit ihm sprechen.«
    »Wahrscheinlich wurden ihm bis auf weiteres Kontakte verboten«, meinte Reuben. »Er war ja mittendrin in dem ganzen Schlamassel. Er könnte allerdings etwas gesehen haben, das von Nutzen für uns wäre.«
    »Und was haben wir selbst beobachtet, das nützlich für uns sein könnte?«, fragte Stone.
    »Eine gewaltige Schießerei, sehr viele Sterbende und jede Menge brennende Autos«, fasste Caleb zusammen.
    »Und der Präsident wurde weggeschafft«, sagte Milton.
    »Aber mit