Cato 02 - Im Auftrag des Adlers

hinweg.
    Die Briten wussten, dass sie die Schlacht gewinnen mussten, bevor die Römer sich am Ufer festsetzen konnten, und stürzten sich in den Fluss, dem Angriff entgegen. Beide Seiten krachten mit voller Wucht aufeinander. Ein riesenhafter Mann hielt im Wasser direkt auf Cato zu, den Speer hoch über den Kopf erhoben, stoßbereit. Cato wehrte mit einem Stoß seines Schildes ab und rammte den Speer beiseite. Den Gegenschlag führte er mit einer Präzision durch, auf die Zenturio Bestia stolz gewesen wäre, und das von dem verstorbenen Haudegen geerbte Schwert mit dem Elfenbeingriff drang dem Briten tief in die Seite. Schritt für Schritt kämpfte er sich zum Ufer vor, die Zähne fest zusammengebissen, während er mit einem tief aus der Kehle aufsteigenden, unmenschlichen Geheul jeden anging, der ihm im Weg stand. Aufgewühlte Gischt blitzte im strahlenden Sonnenlicht silbrig weiß, und rote Tropfen spritzten wie Rubine funkelnd auf, bevor sie wieder auf die Kämpfer niederregneten.
    Das Wasser um Catos Beine verwandelte sich in ein schlammiges Rot, während immer mehr Römer sich vorwärts mühten und versuchten, sich mit den Legionären zu vereinen, die unmittelbar vor ihnen gesprungen waren. Schon wurden die Transportschiffe wieder in den Strom zurückgeschoben, um die zweite Angriffswelle heranzuschaffen, so schnell die Riemen es hergaben. Cato und die anderen waren nun ganz auf sich gestellt, bis die nächste Welle in den Kampf eingreifen konnte, und das Einzige, was jetzt zählte, war. bis zu diesem Moment zu überleben. Inzwischen stand er nur noch knöcheltief im Wasser und musste aufpassen, dass er im Schlamm nicht ausrutschte. In einem stetigen Rhythmus blockte er mit seinem Schild Hiebe ab und teilte mit seinem Schwert Hiebe aus, mit zusammengebissenen Zähnen, weil seine Brandwunden schmerzten. Der Rest der Zenturie kämpfte dicht an dicht mit ihm und bildete automatisch eine Mauer aus Schilden, wie sie es in Jahren unbarmherzigen Trainings gelernt hatten. Das anfängliche wilde Hauen und Stechen war vorbei, und jetzt nahm der Kampf eine Form an, die den Römern vertrauter war.
    »Nach links, zusammen mit mir!«, rief Cato, als er den ersten Mann von einem der anderen Schiffe erblickte. Langsam schob die Zenturie sich auf das zerstampfte Gras des Flussufers vor und bewegte sich mit seitlichen Schritten auf die Kameraden zu. Währenddessen schlugen die Briten mit Schwertern, Äxten und Speeren unbarmherzig auf ihre Schilde ein. Mit einem schrillen Schrei ging der Mann neben Cato zu Boden, als die blutige Spitze eines mit grässlichen Widerhaken versehenen Speers seinen Schädel durchbohrte. Mit einem bösen Ruck zerrte der Brite die Waffe zurück, und der Legionär fiel schreiend auf den Rücken. Die Zenturie schloss die Lücke und bewegte sich weiter, während die Schreie ihres Kameraden abbrachen, als der Brite ihn rasch endgültig niedermetzelte. Schritt für Schritt näherten sich die kleinen Legionärsgruppen einander an, bis sie eine feste Kampflinie von vier- oder fünfhundert Mann bildeten. Doch noch immer wurden sie von Tausenden von Briten bedrängt, die verzweifelt versuchten, sie in den Fluss zurückzustoßen.
    »Ruhig Blut, Soldaten!«, rief Cato wieder und wieder, während er auf jedes Gesicht und jeden Körper einhieb oder -stach, der in Reichweite seines Schwertes kam. Der Schild, den er den Feinden entgegenstreckte, erbebte dröhnend unter der Wucht ihrer Hiebe; vergebliche Mühe, die die schlechte Ausbildung dieser Briten erkennen ließ, die in unkontrolliertem Zorn kämpften und einfach angriffen, was ihnen von den Eindringlingen vor die Klinge geriet. Was den Briten aber an Qualität abging, machten sie an Quantität wett, und obgleich der Boden von ihren Toten und Sterbenden übersät war, drängten sie noch immer vor wie von Dämonen besessen. Nun, vielleicht waren sie das auch. Bei einem Blick über ihre Reihen hinweg erkannte Cato eine unregelmäßige Linie sonderbar gewandeter Männer mit wilden Bärten, die die Briten mit zum Himmel erhobenen Armen antrieben und dabei wilde Flüche gegen die Römer brüllten. Mit einem Schauder des Entsetzens erkannte Cato, dass diese Männer Druiden sein mussten, mit deren Schauergeschichten man römische Kinder erschreckte.
    Doch es war nur Zeit für einen ganz kurzen Blick, bevor er sich mit dem nächsten Problem befassen musste. Eine britische Einheit, besser bewaffnet und entschlossener als ihre Kameraden, stand plötzlich der Sechsten