Cato 09 - Gladiator

angezweifelt. Er musste ihn dazu bewegen, Sempronius Unterstützung zu gewähren, bevor er sich Gedanken über Catos Ernennung zum Tribun machte.
    »Sempronius bittet um militärische Unterstützung, sagt aber nicht, wie viele Männer er benötigt. Weißt du, wie seine Vorstellungen aussehen?«
    »Ja, Herr.« Cato holte tief Luft. Der Senator hatte sich mit seinen beiden ranghöchsten Offizieren eingehend über die Zahl der erforderlichen Soldaten beraten. »Eine Legion, zwei Kohorten Hilfsinfanterie und zwei berittene Kohorten, dazu ein Geschwader Kriegsschiffe für den Transport und die Unterstützung der Landeinsätze.«
    Petronius starrte ihn entgeistert an, dann lachte er. »Das ist doch wohl nicht dein Ernst. Das entspräche etwa der Hälfte der Garnisonsbelegschaft dieser Provinz. Wir haben auch so schon Schwierigkeiten, unsere Aufgaben wahrzunehmen.«
    »Aber du führst im Moment keine Feldzüge durch?«
    »Das nicht«, räumte Petronius ein.
    »Gibt es hier Aufstände, die niedergeschlagen werden müssen?«
    »Nein. Aber das kommt daher, dass ich genügend Soldaten habe, um die Einheimischen und die Araber in der Wüste im Zaum zu halten.«
    »Das verstehe ich, Herr, aber Sempronius benötigt deine Soldaten nur für die Niederschlagung des Sklavenaufstands. Sobald Ajax be…«
    »Ajax?«
    »Der Anführer der Sklaven, Herr. Sobald er vernichtet ist, können deine Streitkräfte umgehend nach Ägypten zurückkehren. Darauf gibt dir der Statthalter sein Wort.«
    »Sehr beruhigend.« Petronius atmete tief durch. »Hör mal, Tribun, ich bin gern bereit, einer anderen Provinz auszuhelfen, aber Sempronius verlangt Unmögliches. Ich habe hier zwei Legionen. Die Zweiundzwanzigste ist in Heliopolis stationiert. Die Dritte Cyrenaikische ist entlang der Küste verteilt, und die Hilfssoldaten sind in Garnisonsstädten im Delta untergebracht. Es würde Tage oder gar Monate dauern, bis ich eine Armee von der Größe zusammengezogen hätte, wie Sempronius sie verlangt. Dann aber wäre der Aufstand schon im Sande verlaufen.«
    »Das bezweifle ich«, entgegnete Cato. »Die Aufständischen werden mit jedem Tag stärker. Herr, ich habe Verständnis dafür, dass es dir schwerfällt, dir den Ernst der Lage klarzumachen. Die Sklaven haben bei einem einzigen Angriff eintausend Soldaten niedergemetzelt. Dieser Ajax, ein ehemaliger Gladiator, hat es irgendwie geschafft, eine Armee zu formen, und ich fürchte, er verfolgt das Ziel, jeden einzelnen Sklaven auf der Insel zu befreien.«
    »Dann soll sich Rom damit befassen. Wenn die Situation so gefährlich ist, muss der Kaiser eine Streitmacht entsenden, die den Aufstand niederschlägt.«
    »Aber wenn wir jetzt handeln, wird das gar nicht erst nötig sein.« Cato hielt inne und versuchte es mit einem anderen Ansatz. »Herr, wenn du Sempronius nicht hilfst, wird Kreta verlorengehen. Wie du schon sagtest, es wird eine große Armee nötig sein, und es wird vielleicht Jahre dauern, die Insel zurückzuerobern und alle Rebellennester auszuräuchern. Die Kosten für den Kaiser wären gewaltig. Und was wäre, wenn ihm klarwürde, dass der Aufstand mit weit geringerem Aufwand schon eher hätte niedergeschlagen werden können? Du hast es selbst gesagt: Es ist eine heikle Angelegenheit, der Stellvertreter des Kaisers in Ägypten zu sein. Wenn du jetzt nicht handelst, wirst du den Kaiser bestimmt enttäuschen, und wie du selbst sagtest, wissen wir, wohin das führt.«
    Petronius funkelte ihn an. »Willst du mir drohen?«
    »Nein, Herr. Weder ich noch Sempronius. Die verpasste Gelegenheit wird für jedermann klar zutage liegen, und bedauerlicherweise sucht sich der Pöbel gern einen Schuldigen, wenn es schlechte Nachrichten gibt.« Cato hielt einen Moment inne. »Handele jetzt, dann könntest du später als Retter Kretas dastehen.«
    Der Legat lehnte sich zurück und verschränkte die Arme. »Und was ist, wenn ich Ägypten von Streitkräften entblöße, und in meiner Abwesenheit kommt es zu einem Aufstand, und wir verlieren die Provinz? Was glaubst du, wie der Pöbel das aufnehmen würde, Tribun?«
    »Diese vage Möglichkeit lässt sich nicht von der Hand weisen«, räumte Cato ein. »Aber gegenwärtig herrscht hier Ruhe und Ordnung. Es ist unwahrscheinlich, dass dieser Fall eintreten wird.«
    »Und wenn doch?«
    »Dann bist du ebenfalls tot, Herr. Am besten rettest du Kreta, damit deine Männer so schnell wie möglich nach Alexandria zurückkehren können.«
    »Aus deinem Mund hört sich das so