Cato 09 - Gladiator

aber drei brennen. Auf dem einen oder anderen Schiff könnten noch Aufständische versteckt sein. Schick ein paar Soldaten an Bord.«
    »Sofort, Herr. Sag deinen Männern, sie sollen die Taue zum Festmachen in Empfang nehmen.«
    Eines nach dem anderen gingen die Kriegsschiffe an den Getreidefrachtern längsseits, und die Seeleute warfen den Legionären Taue zu, die sie an den Klampen belegten. Als die Rampen abgesenkt waren, gingen die Marinesoldaten an Bord der Getreideschiffe, übernahmen die Gefangenen und begannen die Suche nach versteckten Aufständischen. Balbus kam als einer der Ersten vom Flaggschiff herüber und eilte Cato entgegen.
    »Schön, dich wiederzusehen, Herr!« Er salutierte.
    Cato musste grinsen. »Das klingt ja so, als hättest du am Erfolg des Angriffs gezweifelt.«
    Balbus zuckte mit den Schultern. »Ich bin froh, dass ich mich geirrt habe. Als wir die Flammen sahen, hatte ich schon das Schlimmste befürchtet. Wie viele Getreideschiffe haben wir verloren?«
    »Vier – drei in der Bucht und eines am Strand.«
    »Nur vier?«, fragte Balbus erleichtert. »Hervorragend. Wir hatten kaum Schwierigkeiten. Nur eine einzige Liburne ist nahe der Halbinsel auf Grund gelaufen. Gar nicht schlecht für einen nächtlichen Einsatz in Küstennähe.« Er plusterte sich auf vor Stolz über seine Leistung.
    Cato blickte zum Strand. Fulvius und seine Männer waren ins Feldlager eingedrungen und machten die Aufständischen in Scharen nieder. Er wandte sich wieder um. »Übernimm hier das Kommando. Sichere die Getreideschiffe und schick ein paar deiner Soldaten zur Verstärkung an Land.«
    Balbus nickte. »Viel Glück, Herr.«
    Cato lachte über den ernsten Tonfall des Nauarchs. »Das Zweifeln wird dir anscheinend zur Gewohnheit. Ich komme wieder, Balbus. Mein Wort darauf.«
    »Trotzdem viel Glück, Herr.«
    »Danke.« Cato klopfte ihm auf die Schulter, ging zu Atticus und den anderen Soldaten und machte sich mit ihnen auf die Suche nach einem der Beiboote, die an den verbliebenen Getreideschiffen festgemacht hatten.

kapitel 32
    D as Boot lief auf den schmalen Sandstreifen auf und kam ruckartig zum Stillstand, so dass Atticus auf die Knie fiel.
    »Scheiße«, brummte er, richtete sich auf und kletterte nach den anderen über die Reling.
    »Wir sollten von jetzt an besser alle Griechisch sprechen«, sagte Cato. »Damit uns die Aufständischen für ihresgleichen halten.«
    Sie halfen sich gegenseitig, Tuniken anzulegen, die sie den auf den Getreideschiffen getöteten Aufständischen abgenommen hatten, und schnallten die Schwertgürtel darüber fest. Bei genauerem Hinsehen wären einem Betrachter vielleicht die römischen Schwerter aufgefallen, aber die konnten sie notfalls als Beute ausgeben. Dem panischen Geschrei nach zu schließen, das vom Feldlager herüberschallte, waren die Aufständischen jedoch zu sehr damit beschäftigt, ihre Haut zu retten, als dass sie auf römische Eindringlinge geachtet hätten.
    Cato deutete auf einen nahen Felsen. »Dahinter verstecken wir das Boot.«
    Als er sicher war, dass das Boot nicht entdeckt werden würde und noch da wäre, wenn sie rasch flüchten mussten, näherte er sich mit seinen Begleitern den großen Zelten in dem Teil des Lagers, den Ajax und seine Eskorte tags zuvor angesteuert hatten. Der steinige Hang war stellenweise mit Büschen und Stechginster bewachsen, an dem die Tuniken hängen blieben. Schließlich nahm die Steigung ab, und die Stimmen der Aufständischen wurden deutlicher. Laute Rufe schallten herüber, doch von der Panik und dem Chaos im Rest des Lagers war hier wenig zu spüren. Das Gelände war gut einsehbar, denn die Sklaven hatten die verdorrten Pflanzen und Büsche zum Feuermachen verwendet. Als es zu ihrer Rechten raschelte, gab Cato seinen Männern ein Zeichen, sich zu Boden zu werfen. Vor ihnen rannte eine kleine Gruppe vorbei: ein Mann, eine Frau und zwei Kinder, die Bündel bei sich trugen. Der Mann blickte ängstlich den Hang hinauf und trieb die anderen zur Eile an. Sie kamen dicht an den Römern vorbei, ohne sie zu bemerken, und verschwanden in der Dunkelheit. Als das Geräusch ihrer Schritte leiser wurde, ließ Cato den angehaltenen Atem entweichen.
    »Los, weiter«, flüsterte er.
    Der Schein der Lagerfeuer fiel auf die Hügelkuppe. Aufmerksam nach rechts und links spähend, rückten sie langsam vor. Zeltspitzen überragten die Hügelkuppe, und Cato näherte sich einer kleinen Ansammlung von Felsen, in deren Schutz sie sich hoffentlich in