Cato 10 - Die Legion

verbissen kämpfenden Männern.
    »Weiter, marsch!«, befahl Cato. »Auf in den Kampf!«
    Der Marineinfanterist blickte sich um und nickte nervös. Er kletterte von der Enterbrücke hinunter und schob sich ins Gedränge. Cato trat vor und blieb kurz stehen, um sich zu orientieren. Seine Augen schweiften über das brodelnde Chaos aus Männern, schimmernden Helmen und Schwertern und spritzendem Blut. Dann erblickte er Ajax’ schwarzen Helmbusch in der Nähe des Hauptmasts. Der Gladiator hieb auf den Schild eines Marineinfanteristen ein. Die Schläge ließen den Mann in die Knie gehen, und Ajax beförderte den Schild mit einem Fußtritt zur Seite und stieß dem Mann das Schwert ins Gesicht.
    Obwohl es Cato kalt den Rücken hinunterlief, zwang er sich, aufs Deck zu steigen und sich zum Mast vorzudrängen. »Legionäre, mir nach!«
    Die stämmigen Soldaten arbeiteten sich zu ihm vor. Cato trat über eine Leiche hinweg, und dann öffnete sich ein Freiraum vor ihm. Ein dunkelhäutiger Orientale mit langem, zurückgebundenem Haar stellte sich ihm in den Weg, eine blutige Axt in der einen, einen gebogenen Dolch in der anderen Hand. Sobald er Cato erblickte, sprang er mit einem Knurren vor und schwang seine Axt. Cato hob den Schild und fing den Schlag mit dessen oberer Kante auf. Die Axt durchschlug die Metallleiste mit voller Wucht und drang tief ins Holz ein. Der Aufprall versetzte Catos linker Schulter einen schweren Stoß. Bevor er zurückschlagen konnte, riss der Aufständische die Axt los und holte gleichzeitig mit der linken Hand nach Catos ungeschützter Seite aus. Die Klinge stieß gegen den Schuppenpanzer, glitt nach unten ab und durchtrennte eine Falte in Catos Tunika.
    »Jetzt bin ich dran«, zischte Cato und stieß den Schild vor. Der Schildbuckel traf den Mann in die Rippen. Die Luft entfuhr ihm und er keuchte vor Schmerz. Cato ließ einen Schwertstoß folgen. Obwohl es ihm den Atem verschlagen hatte, wich der Aufständische dem Hieb geschickt aus und stand dann, um Luft ringend, mit erhobener Axt und gezücktem Dolch da. Dann taumelte ein anderer Aufständischer seitlich gegen ihn, und Catos Gegner verlor das Gleichgewicht. Während er noch nach Halt suchte, griff Cato an, bedrängte ihn mit seinem Schild und trieb ihn rückwärts, bis der Aufständische über eine Leiche stolperte und aufs Deck fiel. Cato rammte dem Mann das Schwert in den Bauch und zerschmetterte seine Luftröhre mit einem Schlag der unteren Schildkante.
    Nur eine Sekunde später befreite Cato sein Schwert und ging weiter. Er blickte sich rasch nach beiden Seiten um und registrierte, dass die Legionäre seine Flanken deckten. Obwohl Ajax’ Männer harte Burschen waren, fehlte es ihnen an der nötigen Kampfausbildung – sie waren den Berufssoldaten nicht gewachsen. Die Angreifer hatten das Schiff achtern bereits freigehauen, und jetzt verlief der Kampf in einer unregelmäßigen Linie über das Deck. Schritt für Schritt wurden Ajax und seine Männer zum Bug zurückgetrieben. Doch kein einziger von ihnen warf seine Waffen weg und bat um Gnade.
    Erneut sah Cato den schwarzen Helmbusch, keine drei Meter von sich entfernt, trat vor und wehrte einen Hieb mit dem Schild ab. Sein Gegner riss sein Schwert wieder frei und versuchte es erneut, doch nun schmetterte der Legionär zu Catos Linken die Klinge des Angreifers mit dem eigenen Schwert aufs Deck hinunter. Dann schwang er seine Schwertspitze in einem gefährlichen Bogen nach oben und stieß sie dem Mann in den Bauch.
    Cato konnte ihm nur einen Dank zunicken. Er stieß einen Mann mit seinem Schild beiseite und stand Ajax dann Auge in Auge gegenüber. Der Gladiator trug einen römischen Helm mit seitlichem Wangenschutz, der einen großen Teil seines Gesichts verdeckte. Schwarze Bartstoppeln bedeckten Wangen und Kinn. Er riss die großen, dunklen Augen auf und sprang vor, um den römischen Offizier anzugreifen. Sein Schwert zuckte auf Catos Kopf zu, und Cato riss seinen Schild hoch, um den Schlag mit der Schildkante abzufangen. Genau das hatte der Gladiator erwartet. Er riss das Schwert zur Seite, führte es um den Schild herum und traf Catos Panzer an der Schulter. Die plötzliche Richtungsänderung hatte dem Schlag einen Teil seiner Wucht genommen, aber er traf Cato doch so heftig, dass er das Gleichgewicht verlor. Sein Arm und seine Finger wurden taub, und er hatte Mühe, den Schild festzuhalten.
    »Verdammt … « Cato drückte die Knie durch, stemmte seine taube Schulter hinter den Schild,