Champion Jack Barron

der Mann, der gerne Risiken eingeht. Sie können mir dieses Land wieder zurückerobern und gleichzeitig die Nig … ähem, die Neger beruhigen. Daher biete ich Ihnen das Einfrieren an, Barron. Auch ohne Sie wird der Gesetzentwurf mit ziemlicher Sicherheit durchgehen. Aber das Wort ziemlich gefällt mir dabei nicht. Ich will alles mit Bestimmtheit. Ich will Sicherheit.“
    Hennering tot, dachte Barron, das ist es also, Bennie-Boy, du hast deine Chef-Präsidenten-Marionette verloren, was bedeutet, der nächste Präsident ist Teddy der Anwärter, und der ist noch nicht in deiner Tasche. Yeah, das erklärt natürlich einiges, aber …
    Aber nichts wegen des Gesetzentwurfes, erkannte er plötzlich. Da wurde eigentlich nichts verloren, abgesehen von Hennerings lausiger Stimme, und du hast immer noch verdammt viele Stimmen in der Rückhand. Also warum …?
    Eiskalte Gefahrensignale von irgendwoher, geschärft in langen Jahren des Spiels mit mächtigen Männern, schossen plötzlich in Jack Barrons Kopf und kribbelten in den Nervenenden und blitzten: Groß! Groß! Groß! Alles zu wirr, zu viele lose Enden: Hennering benimmt sich Mittwochabend wie ein lebender Leichnam und ist dann Freitagmorgen wirklich tot, vorbereitete Tatsachen, vorbereitete Antworten von Howards, jede noch aberwitziger als die andere, wie unter Druck zusammengefaselt. Kauf Jack Barron, um alles dreifach zu sichern? Nicht zusammenzählen, ergibt etwas Größeres hinter der Bühne, das sogar Howards Angst einjagt …
    Spiel deine Trümpfe richtig aus, Jack, Baby! Spielerinstinkt: Du hast alle hohen Karten in der Hand, das weiß Bennie, weiß auch, was für welche, aber du nicht, daher reizen, reizen und noch mal reizen, bis du genau weißt, wie viele Asse du hast.
    „Passen Sie auf, Howards“, sagte er. „Ich habe noch nichts gegessen, und ich habe es langsam satt, mich an der Nase herumführen zu lassen. Sie halten mich hin. Ich weiß nicht genau, was Sie ausbrüten, aber so sicher wie das Amen in der Kirche brüten Sie etwas aus. Hennering oder nicht, Sie haben den Gesetzentwurf für Einfrierung durch, und verplempern Sie nicht unser beider Zeit mit dem Versuch, mir etwas anderes einreden zu wollen. Sagen wir mal, ich bin daran interessiert, Ihr Spielchen mitzuspielen, warum nicht, aber Sie werfen einen Gefriervertrag nicht nur so dahin, weil Sie ein so großmütiges Herz haben. Aber ich stolpere nicht blind in alles hinein, und genau das verlangen Sie von mir.“
    Howards zögerte, schürzte die Lippen, atmete schwer, kratzte sich an der Nase, öffnete den Mund, schloß ihn, pausierte, öffnete ihn wieder und sagte: „Ich will, daß Sie einen Job für mich erledigen. Sie stellen Partnerfragen, die Sie nichts angehen. Ich will Sie nicht zu meinem gottverdammten Partner machen. Ich zahle Ihnen mehr, als der Job eigentlich wert ist, und ich tue das, weil ich es mir mit Leichtigkeit leisten kann. Wenn Sie nicht zugreifen, Pech gehabt. Ich bin weit außerhalb Ihrer Reichweite, Barron, weisen Sie Ihr Glück nicht von sich.“
    Und genau da haben wir es, dachte Barron. Bennie-Boy braucht noch eine Marionette, und zwar verdammt dringend. Zu dringend. Ich bin außerhalb deiner Reichweite, Bennie? Macht- und brotmäßig vielleicht schon. Denk weiter so, Howards, dann gehst du in einem Faß nach Hause. Vielleicht ist meine Position falsch, aber du bist dafür im falschen Spiel. Zuviel Macht, zu lange Bluff mit mir gespielt. Viel zu weit von mir entfernt, kannst deine Beinarbeit nicht mehr aufn guten alten Jack Barron einstellen, der schon lange mit fetteren Katzen zu tun hat, Mr. Howards.
    „Weisen Sie Ihres nicht von sich, Howards“, sagte er. „Sie können mich nicht kaufen, höchstens als freien Agenten mieten. Sie kaufen mich nicht als Marionette, sonst kommen wir nicht ins Geschäft. Sie sagen mir jetzt die Wahrheit, die ganze Wahrheit, dann können Sie vielleicht einen Verbündeten gewinnen. Wenn Sie mich noch länger hinhalten, dann schaffen Sie sich einen Feind. Und mich als Feind – ich glaube kaum, daß Sie sich das leisten können, sonst wären Sie nicht so scharf auf mich.“
    „Nehmen Sie mein Wort darauf, daß Sie sie nicht kennen wollen, obwohl Sie glauben, es zu wollen“, sagte Howards. „Ich handle nicht mit Autos oder Dope, und ich bin auch kein Alleinunterhalter. Ich spiele um … um Blut. Lassen Sie’s dabei bewenden, Barron, Sie haben Ihr Pulver verschossen. Das ist zu groß … es geht Sie nichts an. Sie bekommen eine Chance, ewig