Champion Jack Barron

Ewig ist eine lange Zeitspanne. Und wir können erst wissen, ob in alle Ewigkeit, wenn eine lange Zeitspanne verstrichen ist, nicht wahr, Mr. Howards? Fünf Jahrhunderte, ein Jahrtausend … wer weiß? Vielleicht können Sie sich auch auf eine Million Jahre vorbereiten. Wird Ihnen das genügen, Mr. Howards?“
    Und Howards hatte gelächelt und dem Doktor seinen dummen kleinen Todesscherz durchgehen lassen, obwohl er schon Männer aus geringeren Anlässen zerbrochen hatte, weil er von nun an ja jeden dieser dummen, kleinen Wichtigmacher bis in alle Ewigkeit zerschmettern konnte, nicht wahr? Schwer, sich auf die lange Sicht einzustellen, überkommene Begriffe über Bord zu werfen.
    In Ewigkeit, dachte Howards.
    Tatsächlich, dieses Mal konnte er sie im Schweiß des Doktors auskosten, in einem dämlichen, speichelleckerischen Lächeln. Die Bastarde glauben, dieses Mal haben sie es geschafft. Obwohl sie es schon mehrmals zuvor durchgeführt haben. Aber dieses Mal kann ich es fühlen, schmecken. Es schmerzt an den richtigen Stellen.
    In Ewigkeit … Stoß es für immer zurück, dachte Howards. Verblassender schwarzer Lichtkreis, großäugige Krankenschwester, Nachtschwester, Taghure, mit ihrer plastikhaften, professionellen Zuversicht damals in den anderen Kissen in dem anderen Hospital in der anderen Jahresröhre, wurmartig, seine Nase hinauf, seine Kehle hinab und in seine Eingeweide, Membranen klebten an Polyäthylen wie Flechten am Gestein, jeder flache Atemzug ein Bemühen, nicht zu husten, nicht hochzugreifen mit was auch immer noch übrig war, um schmerzende Röhre aus Nase-Kehle zu ziehen, um Bluttropfnadel aus linkem Arm zu reißen, Glukose aus rechtem, stirb sauber wie ein Mann, sauber wie die Pfadfinder in den Panhandle Plains, scharfgeschnittene Messersschneide zwischen Leben und Tod, nicht dieses Wegpissen von Lebenssäften in Plastikröhrchen und Glaskanülen Bettflaschen Klistierspritzen Kathetern Nadeln Krankenschwestern verblaßte Vasen mit Blumen …
    Aber der kontraktierende schwarze Lichtkreis … Hurensohn, kein kontraktierender, verblassender schwarzer Lichtkreis macht Benedict Howards fertig! Kauf den Bastard, bluff ihn, droh ihm, kill ihn! Kein beschissener Reifen, der von ’ner Limey Limousine wegfliegt, kann Benedict Howards unterkriegen. Haß den Bastard, bekämpf ihn, brenn ihn aus, kauf ihn, bluff ihn, droh ihm, kill ihn, öffne den schwarzen Lichtkreis … weiter, weiter . Haßröhren Haßschwestern Haßnadeln Plastikblumen. Zeig’s ihnen! Zeig’s ihnen allen, daß ’se Benedict Howards nicht abmurksen können.
    „Niemand kann Benedict Howards abmurksen!“ Howards stieß die Worte hervor, die Brise jetzt kalt, die warme Schwäche jetzt verschwunden, Kampfreflexe pochten in seinen Arterien, kalter Schweiß auf seinen Wangen.
    Erschauernd streifte Howards den Alptraum ab. Dies war ein anderes Hospital, ein anderes Jahr, Leben pulsierte in ihm, das ihm eingepflanzt war, genährt vom Tief schlaf, nicht ausfließend in Röhren und Flaschen. Ja, ja, jetzt hast du’s unter Kontrolle. Das Notwendige gezahlt. Kein Mann sollte zweimal sterben müssen, nicht zweimal zusehen müssen, wie das Leben entweicht die Jugend entweicht das Blut entweicht alles entweicht Muskeln schlaff werden, die Eier zu vertrockneten Pflaumen zusammenschrumpeln, die Gliedmaßen zu Besenstielen werden, nicht Benedict Howards. Schieb es raus, stoß es zurück, eine Million Jahre. Stoß es zurück … in Ewigkeit.
    Howards seufzte, fühlte Drüsen sich entspannen, überließ sich wieder der erfreulichen, gesunden warmen Schwäche, wissend, was es bedeutete, Wärme stieß die Kälte zurück, Licht öffnete den verblassenden schwarzen Kreis, hielt ihn offen, stieß ihn auf – in Ewigkeit.
    Immer ein Kampf, dachte Benedict Howards. Kampf von den Tagen der Panhandle Plains bis zur Öl-Geld-Macht Dallas, Houston, L.A., New York, wo alles reine Action war, Ölgeschäfte, Bodenspekulation, Elektronik, NASA, Lyndon Senatoren Gouverneure, Speichellecker … Mr. Howards. Kampf von totenstillen, staubigen Wüsten bis zu ruhigen, kühlen Arenen der Macht, kühlen, ruhigen Frauen, deren Haut unberührt war von Sonne und Wind und Schweiß unter den Achselhöhlen …
    Kampf von der Röhre hoch Nase hinab Kehle verblassender schwarzer Kreis zur Stiftung für Menschliche Unsterblichkeit, Körper in flüssigem Helium eingefroren, eingefrorene Vermögen, flüssige Vermögen mit ihnen eingefroren in kühlen, trockenen, ruhigen