Changelings

verschieben sich und verschmelzen; dann gehen kleine Lichter an, und manchmal sehe ich
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    winzige explodierende Vulkane - aber wenn ich dann noch einmal hinschaue, ist nichts mehr da ...«
    Sean schüttelte den Kopf. »Sie können sich kaum länger als seit ein paar Stunden hier aufhalten. Wo sind meine Schwester und die anderen?«
    »Sie haben uns im Stich gelassen, damit die Raubtiere uns auffressen«, erwiderte Minkus.
    »Na ja, es gibt hier auf Petaybee tatsächlich ein Sprichwort, das da lautet: An manchen Tagen ißt du den Bären, an anderen Tagen ißt der Bär dich. Aber das sollte man lieber nicht zu wörtlich nehmen. -
    Sollen wir einen Ausweg für Sie finden?«
    »Wir folgen Ihnen den Weg zurück, den Sie gekommen sind«, schlug Mooney vor.
    Sean grinste. »Das geht leider nur, wenn Sie die Luft sehr, sehr lange anhalten können. Wie sind Sie überhaupt hier herunter gekommen?«
    »Gestürzt sind wir!« Ersol zeigte auf das Loch hoch über ihren Köpfen. Jetzt, da jemand eingetroffen war, der sie wahrscheinlich aus der Gefangenschaft würde befreien können, war seine Würde wiederhergestellt. »Wir können von Glück reden, daß wir dabei nicht umgekommen sind. Wir könnten eine Klage wegen ..,«
    Sean lachte noch lauter. »Eine Klage? Gegen wen? Den Planeten vielleicht? Rechtlich betrachtet, haben Sie sich des Hausfriedensbruchs schuldig gemacht. Denn Sie befinden sich auf Privatbesitz. Auf äußerst privatem Besitz.« »Privat ... vat ... vat .. .vat ...«, hallte es von den Wänden. »Aber wir haben doch eine Jagderlaubnis beantragt«, beschwerte Minkus sich schrill.
    »Die Ihnen aber nicht erteilt wurde. Und auch nicht erteilt worden wäre. Wie auch immer - folgen Sie mir.«
    Sean hatte die gestrichelte Linie entdeckt, die Petaybee zum Leuchten gebracht hatte, um ihn zu führen, und machte sich nun daran, den Rest des unterirdischen Gangs weiter zu gehen, der fort von dem See führte.
     
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    »He, Mann, wieso haben Sie überhaupt nichts am Leib?« fragte Ersol und gaffte Sean dabei an.
    »Ich ... äh, war gerade schwimmen, als ich Ihren Hilferuf hörte«, erklärte Sean.
    »Weshalb erfrieren Sie dann nicht?« wollte Minkus wissen. Auch Clotworthy starrte ihrer aller Erretter ungläubig an.
    »Ach so«, machte Sean achselzuckend. Erblickte an sich herab, als hätte er seit dem letzten Mal seine Gestalt verwandelt. »Anpassung an Petaybee. Außerdem ist es hier unten gar nicht so kalt. Hier wären Sie auf keinen Fall erfroren.«
    »Nein, nur verhungert«, versetzte Mooney und fuhr sich mit der Zunge über die Lippen.
    »Auch das nicht«, widersprach Sean. »Aber ich bin sicher, daß wir dort, wo wir hingehen, etwas für Sie zu essen auftreiben werden.«
    »Wohin gehen wir denn?«
    Die fünf folgten Sean im Gänsemarsch, während er zielstrebig den Gang durchschritt, stets der phosphoreszierenden schmalen Linie nach, die sich unmittelbar vor ihnen zeigte. Petaybee hat in letzter Zeit eine ganze Menge Tricks auf der Pfanne, dachte Sean mit nicht geringem Erstaunen. Neue Gänge, neue Übertragungsformen seiner Anweisungen, und dann auch noch dieses völlig verschrobene und erratische Echo.
    »Ich weiß im Augenblick nur eins, daß wir auf dem Weg hinaus sind. Was allerdings dahinter liegt, kann ich nur raten, genau wie Sie«, erwiderte Sean.
    »Raten ...raten ...raten.«
    »Ach herrje, da ist es wieder! Diese Stimme! Einmal hat sie sich so angehört, als würde sie irgendeinen Frauennamen rufen. Hören Sie mal. Was ist das bloß?« fragte Mooney mit beinahe
    überschnappender Stimme. Er kauerte nieder, den Dolch gezückt; in seinen Augen war rundum das Weiße zu erkennen wie bei einem verschreckten Lockenfell.
    »Petaybee«, antwortete Sean liebenswürdig, ohne stehen zu bleiben. Die anderen mußten rennen, um mit ihm Schritt' zu halten.
     
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    Er würde wirklich bald eine Methode finden müssen, um im Selkie—Zustand Kleidung mitführen zu können. Denn trotz seiner Behauptung des Gegenteils war die Temperatur hier unten, in diesen Höhlengängen, doch nicht so furchtbar warm.
    »Tut er das oft? Ihr Echo wiedergeben?«
    »Das war kein Echo.«
    »Nicht?« Ersol wurde wieder kleinlaut.
    »Wenn es nicht das Echo war«, fragte Minkus mit einem furchtsamen Unterton, »wer spricht denn dann?«
    »Das habe ich Ihnen doch schon gesagt-Petaybee.«
    »Petaybee!«
    »Hören Sie mal, Shongili, das war doch ein Echo gerade eben!«
    »Tatsächlich?«
    »Petaybee.«
    »O mein Gott!« stieß Ersol hervor, und