Chemie der Tränen

angegriffen. Vermutlich (oder auch nicht) hat er die Angreifer zu Hackfleisch verarbeitet, so seine Worte. Er war ein großspuriger, prahlerischer Mann, dennoch entsprach es durchaus seinem Charakter, vom Anblick jener ehrenwerten Herren fasziniert gewesen zu sein, die sich über den Zeichentisch beugten mit »Perücken wie aus Elfenbein«, mit »Mänteln wie Juwelen«.
    Seine eigene Arbeit war vermutlich recht langweilig und verlangte weniger Hirn als »der Bau einer Kuckucksuhr«. Folglich wäre er durch die Unaufmerksamkeit, der steten Begleiterin des Stumpfsinns, beinahe zweimal amputiert worden, und es geschah nach jenem zweiten Beinaheunfall, dass die Fabriksirene dreimal blies. Gott sei Dank, dachte er, allerdings war der Tag noch nicht vorüber.
    Es rollte ununterbrochen eine Reihe von Karren und Stahlwagen über den dunklen Schieferboden, doch wie Kühe zur Melkzeit folgten die Arbeiter nun einem dieser Gefährte in ungeordneter Prozession tiefer hinein in die Fabrik.
    Ihnen voran schritt der grauhaarige Gigant, ihr Herr und Meister. Kaum hatten sich die Mechaniker um ihn versammelt, zog der alte Thigpen eine Plane vom Wagen und gab eine Messing- und Stahlapparatur ihren Blicken preis. Er redete. Laut Sumpers Übersetzung handelte es sich bei der Apparatur um den ›Keim der großen Idee, der wir dienen‹. Das stimmte mit dem überein, was folgen sollte.
    Sumper verglich den Apparat mit einem Abakus, was ich mir notierte.
    »Er war überhaupt nicht wie ein Abakus«, erzählte Sumper später. »Sie verpassen das Wesentliche, wenn Sie so weitermachen.« Lästiger Kerl. Er behauptete auch, die Maschine sei präzise, genial und merkwürdig, ein zum Zwecke der Addition gebauter Automat.
    Dann begann der ›Vagabund‹ mit tiefer, angenehmer Stimme zu reden. Keinen Engländer hätte es verwundert zu erfahren, dass er der dritte Sohn des Herzogs von Cumbria war. Er sagte: »Männer, ich zeige euch etwas, das eigentlich unmöglich ist.«
    Die grimmigen kleinen Handwerker glichen Jagdhunden, die an der Leine zerrten. Beharrlich drängten sie zum Kern der Apparatur – zwei mit eingravierten Nummern versehenen Messingrädern.
    Cruickshank bat Mr Thigpen, das Erste dieser beiden Räder so einzustellen, dass sich die Nummer 2 auf derselben Höhe wie die v-förmige Kerbe befand. Dann erklärte er den Männern, dass der Wert dieses Rades nun zum Wert des zweiten Rades addiert würde.
    Die Leiber der Mechaniker rochen säuerlich vor Müdigkeit und Schweiß, doch drängelten sie, schoben sich vor und verfolgten aufmerksam, wie ein Freiwilliger die Kurbel um eine Umdrehung bewegte.
    Und was sahen sie dann? Nun, dass 2 + 0 = 2 .
    Und das war die große Idee, der sie dienten? Dem Vagabunden schien dies ganz offenkundig gar nicht peinlich. Er forderte jeden Arbeiter auf, einmal an der Kurbel zu drehen. Der Reihe nach. Sie waren Angestellte, ihnen blieb keine Wahl. Einer nach dem anderen traten sie vor. Sie drehten das erste Rad ( 2 ) und fügten es dem erhöhten Wert des zweiten Rades zu.
    Und brav wie ein Schuljunge addierte die große Maschine.
    2 + 2 = 4
    2 + 4 = 6
    2 + 6 = 8
    2 + 8 = 10
    Cruickshank begrüßte jedes Ergebnis mit lächerlichem Staunen. Die Männer reagierten zunehmend mürrisch und störrisch und antworteten immer langsamer auf ihre Namen. Es war ein aufsässiger Färber namens ›Knolle‹ Coutts, der die Zahl 2 der Zahl 102 zufügte.
    Das Ergebnis war 171 .
    Irgendwer riskierte einen Buhruf. Herr Thigpen runzelte die Stirn.
    Cruickshank klatschte in die Hände und rief: »Hurra!«
    Und Sumper lächelte vor Vergnügen.
    »So wie ein Kind lächelt«, erzählte er mir, »ohne irgendwas zu begreifen. Natürlich entging das dem Genie nicht. Ich war der Größte in der Gruppe und der Einzige, der nicht verärgert dreinblickte.«
    Es ist nicht bekannt, was Thigpen zuvor von Cruickshank erzählt worden war oder was Cruickshank glaubte, mit seiner Demonstration bezwecken zu können, doch falls er gehofft hatte, damit die allgemeine Moral zu stärken, sah er sich getäuscht.
    »Dies«, sagte Cruickshank, während der Meister die Tür zuschlug, »dies ist, was wir ein Wunder nennen.«
    Beklommenes Lachen war zu hören.
    »Sie alle wurden Zeugen dessen«, fuhr Cruickshank lächelnd fort, »was Ihnen wie ein Bruch der Additionsgesetze vorkommen muss. Sie werden es für unnatürlich halten, ganz wie Ihr Meister.«
    Bei dem Wort ›Meister‹ warf Thigpen, ob geplant oder zufällig, die Sirene an. Sekunden später