Chindi

Überwachungseinheit Ersatz für sie schaffen.«
    George dachte darüber nach und schüttelte den Kopf. »Das ergibt keinen Sinn. Was, wenn kein Schiff in der Nähe ist, aus dem sich ein Ersatz anfertigen lässt?«
    »Es war Zufall, dass zu diesem Zeitpunkt Schiffe in der Nähe waren. Wir hatten einfach Pech. Die Überwachungseinheit wird darauf programmiert sein, einen stark eisenhaltigen Asteroiden aufzuspüren. Vermutlich reicht irgendwas, was reich an Metallen ist.«
    Nach ein paar erholsamen Tagen war Tor wieder in Ordnung. Bis dahin fütterten sie ihn mit heißer Suppe und verdonnerten ihn zum Ausruhen.
    Hutch kommunizierte mit Outpost und der Akademie und meldete den Verlust der Wendy Jay und ihres Captains. Außerdem legte sie ihre Theorie über die Überwachungseinheit dar.
    Die Landefähre schien nicht infiziert zu sein. Kurz nach der Explosion der Wendy inspizierten sie das Fahrzeug und brachten es zurück an Bord. Dennoch wies Hutch Bill an, die Fähre zu überwachen, bereit, sie beim ersten Anzeichen für irgendwelche ungewöhnlichen Aktivitäten zur Tür hinauszuwerfen.
    Inzwischen debattierten sie über die große Frage: Warum umkreisten Tarnkappensatelliten einen Eisklumpen?
    Niemand hatte eine Antwort zu bieten.
    »Sind wir sicher«, polterte George, »dass das ausgehende Signal auf diese Galaxie gerichtet ist. Wie war gleich ihr Name?«
    »GCY-7514«, sagte Bill. »Ja, daran besteht kein Zweifel.«
    George warf die Hände in die Luft. »Das ist verrückt. Sie können das Signal doch nicht so weit schicken.«
    Hutch fragte sich, ob, wer immer hinter diesem Netzwerk stecken mochte, über eine fortgeschrittene interstellare Technologie verfügte, vielleicht über eine Art intergalaktischen Antrieb. Sie fragte Bill, ob das Signal stark genug sei, bis 7514 vorzudringen.
    »Es würde sein Ziel nur stark geschwächt erreichen«, sagte er.
    Und stark gealtert. Falls sie eine derart fortgeschrittene Technologie besaßen, hätten sie sicher auch eine Art Hypercomm-Signal senden können, das weniger als eine Million Jahre unterwegs wäre.
    »Bill«, sagte Hutch, »würdest du das Ziel bitte noch einmal berechnen?«
    George schüttelte den Kopf. Das war einfach unmöglich. Sie mussten etwas übersehen haben.
    Bills virtuelle Gestalt tauchte auf dem Stuhl neben George auf und sah ihn an. Sah ihn mit verlegener Miene an. »Es ist etwas passiert« , verkündete er.
    »Was?«, fragte George.
    »Das Signal ist nicht mehr auf das ursprüngliche Ziel gerichtet.«
    »Soll das heißen, es zielt nicht mehr auf die Galaxie?«
    »Das ist korrekt.«
    George drehte sich zu Hutch um, als schulde sie ihm eine Erklärung. »Wohin geht es jetzt, Bill?«, fragte sie.
    »Es scheint auf die beiden Gasriesen ausgerichtet zu sein. Es bleibt in diesem System. Anscheinend war es die ganze Zeit auf dieses Ziel ausgerichtet.«
    George runzelte die Stirn. Er litt immer noch unter den Nachwehen des Kampfes gegen die Engel, und Kurts Tod hatte ihn nach allem, was bis dahin geschehen war, schwer getroffen. Er hatte Hutch anvertraut, dass er müde sei, sich verantwortlich für den Tod so vieler Menschen fühle, und dass er den Gedanken nicht ertragen konnte, nach dieser weiten Reise und den herben Verlusten doch nichts zu finden. Von dem Enthusiasmus, der ihn während der ersten Wochen beflügelt hatte, war nichts geblieben.
    »Ich habe angenommen …«
    »…es würde das System verlassen«, beendete Hutch Bills Satz.
    »Wir sollten uns die Sache ansehen«, sagte Nick.
    Tor saß mit Alyx an einem Tisch, trank Kaffee und schien sich von seinem schlimmen Erlebnis vollkommen erholt zu haben. »Schaden kann es nicht«, sagte er.
    »Wie weit sind sie entfernt?«, fragte Hutch. »Die Gasriesen?«
    »Etwa 100 Millionen Klicks.« Bill legte sie auf den Schirm, und ein kollektives Keuchen wanderte durch den Raum.
    Zwei verschwommene Scheiben, ein Paar Saturne, jeder von Ringen umgeben. Und eine dritte Gruppe von Ringen, vernebelt, schwer bestimmbar, die das gesamte System umgaben. »Sie sind etwa 3 Millionen Kilometer voneinander entfernt. Das ist sehr wenig, besonders bei Objekten dieser Größe.«
    Stille hatte sich über den Raum gesenkt.
    Eine Wolke schwebte zwischen den Welten, genau im Massezentrum. Sie war gewaltig. Groß genug, einen der beiden Riesen vollständig zu umhüllen. Blitze zuckten durch sie hindurch. Sie sah aus wie ein dritter Planet. Breite Wolkenbänder säumten beide Gasriesen, herbstlich gefärbt das eine, blau und silbern