Chindi

die Außenhülle eines außerirdischen Schiffs. Eine kleine Welt. Er schwebte zur Tür hinaus, bekam die Leiter zu fassen und drückte sich nach unten. Gleich darauf erschien Nick in der Luke.
    Georges Füße berührten den Boden, aber er musste sich immer noch festhalten. »So«, sagte er, »da sind wir also.«
    Nick starrte ihn verblüfft an. »Das ist alles?«
    »Es muss reichen.«
    Nick entfernte sich. Die Landefähre schwebte über der Oberfläche. Dann zündeten die Triebwerke für einen Moment, und sie kehrte zurück. »Alles raus«, befahl Hutch. »Sehen wir uns die Sache an.«
    Nick und Tor folgten George. Hutch, ein Go-Pack auf dem Rücken, bildete den Abschluss. Irgendwie gelang es ihr, die Luftschleuse zu verlassen und elegant auf die Oberfläche zu sinken, und George stellte fest, dass sich unter ihrer Berührung kein Staub löste. Sie standen auf kahlem Felsgestein.
    Hutch sprach in ihren Commlink, vermutlich mit Bill. Die Fähre hob ab und nahm eine Position sechs Meter über der Oberfläche ein. »Nur für den Fall, dass das Ding losfliegt«, sagte sie. »Wenn wir schnell zurück müssen, müssen wir nur Bill Bescheid geben.«
    Cobalt schwebte wie ein gigantischer Mond über ihnen. Die Sonne, die hier irgendwie heller schien als in der Zuflucht, funkelte knapp über dem Horizont. Autumn befand sich irgendwo unter ihnen. Er war von ihrer Position aus nicht zu sehen, machte sich aber durch den grellen Lichtschein bemerkbar, der den Horizont in allen Richtungen beleuchtete. Der Horizont selbst lag ungewohnt nahe, nur ein kurzer Spaziergang, und der Abgrund war da. Für einen Augenblick fiel es George schwer zu atmen, und er hatte das Bedürfnis, sich mit dem Rücken gegen eine Mauer zu lehnen.
    Nick betrachtete ihn mit einem sonderbaren Gesichtsausdruck. »Alles in Ordnung?«, fragte er.
    George hatte nicht bemerkt, dass sich seine Empfindungen nach außen gezeigt hatten. »Ja, Nick«, sagte er, darum bemüht, gelassen zu klingen. »Mir geht es gut.«
    Die Luke lag direkt vor ihnen, nur ein paar Dutzend Schritte entfernt.
    Sollte es hier irgendwelche Schwerkrafteffekte geben, so konnte George sie nicht fühlen. Er trug die üblichen Magnetschuhe, dennoch drohte er bei jedem Schritt abzutreiben. Nichtsdestotrotz kam er voran, und die anderen folgten ihm, Nick nur wenige Schritte hinter ihm, dann Tor, der sich aufmerksam umsah, als wollte er sich jedes Detail einprägen, und Hutch, in der Uniform des Captains, blau, weiß abgesetzt, mit einem Memphis-Abzeichen auf der linken Brust. Sehr offiziell.
    Und kein schlechter Anblick, wie George befand. Vielleicht ein bisschen verdreht, aber das lag wohl daran, dass ihr die eigene Autorität zu Kopf gestiegen war. Und natürlich nicht so reizvoll wie Alyx. Niemand war wie Alyx. Trotzdem war sie zweifellos eine attraktive Frau.
    Ein wenig abseits befand sich eine Antennenschüssel auf einem sechs Meter hohen Sockel. Das Gerüst war schlicht zweckmäßig, ein einfaches Metallgehäuse auf einer vertikalen Achse. Die Schüssel maß ungefähr vier Meter im Durchmesser. War sie auf Icepack ausgerichtet? George berührte eine der Stützen und fühlte den Energiefluss in der Anlage.
    Auf der Oberfläche gab es keine losen Steine, keine Felsbrocken, vermutlich aufgrund der fehlenden Gravitation, obwohl die Hülle den Anschein vermittelte, dass es hier und da Anhäufungen von Geröll oder Ähnlichem geben müsste.
    »Wir sind auf der Außenhülle eines Raumschiffs«, sagte Hutch. »Wenn es beschleunigt, fliegt alles davon, was nicht gesichert ist.«
    Die Luke lag direkt vor ihnen. George glaubte, das ferne Pulsieren von Maschinen zu fühlen. Auf der Suche nach spürbaren Vibrationen presste er die Handflächen auf das Gestein, doch er war nicht sicher, ob da etwas war.
    Hutch sprach wieder mit jemandem. Vielleicht Alyx, vermutlich Bill. Die Memphis waram Rand eines Hügels auf der rechten Seite zu sehen. George machte eine falsche Bewegung und trieb von der Oberfläche ab. Nick zerrte ihn wieder zurück. »Jemine, George«, sagte er.
     
    Die Luke war rund, glatt und grau, flach in den Boden eingelassen. Die Hügelketten zu beiden Seiten verliefen etwa 50 Meter voneinander entfernt, und die Luke lag fast genau in der Mitte. Es schien leicht vorstellbar, dass sie bewusst hier platziert worden war, sozusagen ein Besuchereingang.
    Georges Herz pochte heftig. Sie näherten sich kreuzweise, George von links, Hutch von rechts. Und endlich stand er über ihr, über dem Ding, dem