Chindi

über ihn hinweg, schwebte knapp über den Granitfelsen, ehe ihre eigenen Bremsraketen Wirkung erzielten.
    Auf dem Monitor schien Bill ein Schauspiel zu verfolgen, und er sah besorgt aus. »Eine Stunde und vier Minuten bis zum Sturm«, sagte er.
     
    Auf den Gängen gab es keine Handläufe, nichts, woran sie sich festhalten konnten, und George litt darunter, alle paar Minuten zu Boden gestoßen zu werden. Er fragte sich, warum der Chindi nicht langsam und gleichmäßig abbremsen konnte, statt alle paar Minuten die Triebwerke anzuwerfen.
    Hutch glaubte, dass der Dämpfungseffekt ihre Passagiere vor den schlimmsten Auswirkungen der Bremsmanöver schützen sollte, und George mochte sich nicht einmal vorstellen, wie schlimm es ohne diesen Effekt gekommen wäre.
    »Ich frage mich«, sagte Tor, »ob wir nicht die Kuppel mitnehmen sollten.«
    »Nein. Vergessen Sie sie.« Der Umweg wäre nicht allzu groß gewesen, aber dies war kaum der richtige Zeitpunkt, sich mit irgendwelchen Ausrüstungsgegenständen abzuschleppen. »Ich besorge Ihnen eine neue, wenn wir zu Hause sind«, sagte George.
    Seit dem Augenblick, in dem er den Fuß auf den Chindi gesetzt hatte, hatte George sich gefürchtet. Die Vorstellung, auf diesem höhlenartigen Schiff fortgeschleppt zu werden, möglicherweise unrettbar weit, hatte ihn weit mehr geängstigt, als er es die anderen hatte sehen lassen. Oder als er sich selbst zugebilligt hätte.
    Hutch hatte Recht. Seine erste Überlegung hätte ihrer Sicherheit gelten müssen. Am Leben bleiben. Wenn niemand am Leben blieb, war alles andere ohne Bedeutung.
    Aber die Wahrheit lautete, dass George bis zu dieser Reise nie gezwungen gewesen war, seine eigene Sterblichkeit zu akzeptieren. Er war nie krank gewesen, hatte nie einen Unfall erlebt, nie freiwillig sein Leben aufs Spiel gesetzt. Er gehörte nicht zu den Idioten, die es für einen Spaß hielten, sich an Gummiseilen von Autobahnbrücken zu stürzen. Folglich war die Möglichkeit, er selbst könne sterben, immer eine sehr entfernte gewesen. Tod war etwas, das nur anderen Menschen begegnete.
    Aber die Korridore des Chindi hörten einfach nicht auf. Sie marschierten weiter. Regelmäßig warfen George und Tor einen Blick auf ihre Karte. Ja, das war das Zimmer mit der Baumhütte, und dies war das Museum. Bestimmt. Ich bin sicher, wir sind auf der Dänemarkstraße (Dänemark 18 stellte, wie sie glaubten, eine eingestürzte Ausgrabungsstätte dar, in der eine Gruppe Archäologen den Tod gefunden hatte. Es war eine Art Bild im Bild. Archäologen gruben Archäologen aus und legten sie in gläserne Vitrinen). Sie hasteten an einer Waffenkammer vorüber und an einer Reihe Maschinen für die Herstellung von Lederwaren.
    Dann und wann rannte einer von ihnen gegen eine Mauer oder stolperte oder brauchte einen Augenblick, um sich zu orientieren. Alyx’ Handlampe versagte ihr den Dienst, und sie fragten sich vorübergehend, ob ihr Flickingerfeld womöglich ebenfalls ausfallen würde. So etwas sollte schon vorgekommen sein. Also blieben sie stehen, hielten die Luft an und überlegten, was sie tun könnten, sollten die Warnleuchten aufblinken. Aber sie blinkten nicht, und so gingen sie weiter.
    Einmal, zweimal verirrten sie sich. Links, rechts, geradeaus? Sie stritten, debattierten, zogen Georges Karte zu Rate, die auch nicht ganz korrekt war. Aber sie schafften es immer wieder, ihren Weg fortzusetzen.
    George achtete auf die Zeit, sah, wie sie bis auf eine Stunde zusammenschrumpfte, dann auf 40 Minuten.
    Als ihnen nur noch etwas mehr als eine halbe Stunde blieb, wurden sie erneut von den Füßen gerissen. George stürzte heftig und schlug mit dem Kinn auf dem Boden auf, biss sich dabei auf die Zunge und musste sich aufhelfen lassen.
    »Sind Sie okay?«, fragte Alyx fürsorglich.
    Er liebte Alyx. Die ganze Welt liebte Alyx, sicher, aber das war nur Heuchelei. Er hingegen gehörte zu den wenigen Menschen, die sie kannten.
    Er strich ihr über den Kopf, eine Geste, die sie mit einem Stirnrunzeln quittierte.
    Weit und breit waren keine Roboter zu sehen. Ein weiteres Zeichen dafür, dass der Chindi sich darauf vorbereitete, den Orbit zu verlassen.
    Sie passierten die Grube.
    »Ich frage mich«, meinte Alyx, »ob mein Taschentuch hier immer noch hin und her fliegt.«
    Und sie wurden erneut von den Beinen geholt, aber dieses Mal war es anders. Dieses Mal schien es kein kurzes Zünden zu sein, sondern ein fortgesetzter Schub. Selbst mit gegenseitiger Hilfe fiel es ihnen viel