Chindi

problematisch auszusehen. Vermutlich würde der Chindi weiter verzögern, bis er den Schlürfer erreicht hatte. Was bedeutete, das Hutch nicht auf ihm landen konnte. War das Schiff erst in dem Sturm; würde es vermutlich seine Geschwindigkeit der des Trichters in der Atmosphäre anpassen, die etwa bei 1.400 km/h lag. Dann sollte das Bremsmanöver beendet sein, und es wäre wieder möglich, an Bord zu gehen. Aber sie würde inmitten eines Schneesturms arbeiten müssen. Und selbst wenn der Chindi dann ein wenig langsamer wäre, hätte sie es immer noch mit starken Winden zu tun.
    Mit dem Trichter an Bord würde das Schiff wieder beschleunigen, um sich in seinem Orbit zu halten. Danach konnte niemand sagen, was geschehen würde.
    »Bill«, sagte sie, »wie hoch ist die Windgeschwindigkeit innerhalb des Sturms bezogen auf ein Objekt, das sich mit der gleichen Geschwindigkeit bewegt wie der Trichter?«
    »In manchen Bereichen nur wenige Stundenkilometer. Aber es gibt große Abweichungen, obwohl es nirgends schlimmer wird als in einem gewöhnlichen Wirbelsturm.«
    Wenn das nicht tröstlich war.
    »In dem Sturm können Sie da nicht rübergehen«, sagte Nick.
    Bill war ganz seiner Meinung. »Warten Sie, bis sie wieder herauskommen. Dann nehmen Sie sie auf.«
    Hutch starrte zur Ladeluke hinaus. Was hatte sie zu George gesagt? Ich möchte Sie da rausholen, ehe das Schiff in den Sturm vordringt. Aber das war, bevor das Bremsmanöver begonnen hatte. Sollten sie nun versuchen, auf den Rumpf zu gelangen, würde das Menschenleben kosten.
    Eine Signallampe verkündete, dass die Dekompression vollzogen war. Die Tore öffneten sich. »Sie sind reisebereit«, sagte sie zu Nick. »Lieber versuche ich mein Glück im Sturm, als dass ich darauf warte, dass das verdammte Ding abfliegt, während wir noch auf der Außenfläche herumturnen.« Sie atmete tief durch. »Bill, berechne einen Kurs zu dem Chindi.«
     
    Der Chindi glitt durch die Nacht, umrahmt von dem weiten Bogen der Ringe von Autumn. Die Fähre sank herab und nahm eine Position über dem hinteren Teil des Schiffs ein.
    »Der Chindi verzögert noch immer, Hutch. Bei der derzeitigen Verzögerungsrate wird er in einer Stunde und sechzehn Minuten über dem Trichter sein.«
    Das größte Risiko war, dass George, Tor und Alyx versuchen könnten, die Ausstiegsluke aufzuschneiden und herauszuklettern. Wer auch immer den Kopf aus dem Schiff steckte, während es bremste, würde ziemlich zerbeult werden.
    Sie war nicht sicher, ob sie in so einem Fall irgendetwas würde tun können, aber sie wollte zumindest in der Nähe bleiben. Dann konnte sie wenigstens die Leiche einsammeln.
    Verdammt. Wieder einmal schwor sich Hutch, dass dies ihr absolut letzter Flug gewesen sein würde. Wenn das hier vorbei war, würde sie sich irgendeinen netten Bürojob suchen oder sich einfach ein Plätzchen auf einer Veranda sichern.
    Obwohl der Trichter den Schlürfer derzeit vermutlich nicht mehr nährte, nahm jener nicht ab. Sie beobachtete den Chindi, dessen vordere Triebwerke immer wieder zündeten und die Geschwindigkeit drosselten, um sie dem Trichter anzupassen. Sie stellte sich die Landetruppe im Inneren des Schiffs vor, wie sie versuchte, die langen Korridore zu überwinden, und dabei immer wieder von den Füßen gerissen wurde. Unglücklicherweise folgten die Triebwerkszündungen keinem erkennbaren Muster, keinem Rhythmus, den sie zugrunde legen konnten, um sich auf die nächste Erschütterung vorzubereiten.
    Bill zeigte ihr ständig ein Bild des Trichters auf dem Monitor. Er stieg immer weiter durch die Troposphäre und zog sich dabei zusammen wie ein langes, flexibles Teleskop. Inzwischen war sein Flug ruhiger geworden, und er schien nicht mehr von den Winden herumgeworfen zu werden.
    »Der Wind an der Oberseite des Trichters«, meldete Bill, »liegt etwa bei eins-fünfzig. «
    Sie blieb bei dem Chindi, dort, wo sie die Ausstiegsluke im Auge behalten konnte.
    Bleibt, wo ihr seid, ermahnte sie George in Gedanken. Versucht nicht, rauszugehen. Nicht jetzt.
    Vor ihr wurde der Schlürfer größer und größer, dehnte sich gleichmäßig in alle Richtungen, eine Masse heulender weißer Winde, beladen mit Schnee, Graupel und Eis. Er wuchs weiter, bis der Ring von Autumn hinter ihm verschwand, bis er den Himmel ausfüllte, eine ausgedehnte graue Gewitterfront, ein Schneesturm, wie er von der Hudson Bay über Nord Dakota hereinbrechen mochte.
    Der Chindi zündete wieder die vorderen Triebwerke, und sie glitt