Chindi

sich wie ein Schwan in den Himmel.
    »Bill«, sagte sie.
    Die KI wusste sofort, was von ihr verlangt wurde, und vergrößerte das Bild.
    Der Schwan trug Kleidung! Eine weite Tunika hing locker über beinahe menschlichen Schultern. Er hatte Glieder, die an Arme und Beine erinnerten. Und er hatte ein Gesicht. Die Haut war hell, und goldblonde Haare oder Federn fielen über seinen Rücken. Die Schwingen waren weiß-gold gemustert, und während sie sie noch studierten, schwang sich die Kreatur zu einem anderen Stockwerk des Gebäudes auf, ließ sich dort graziös nieder und verschwand außer Sicht.
    Alyx war die erste, die das Offensichtliche in Worte fasste: »Das sah aus wie ein Engel.«
    Weitere Kreaturen tauchten auf, flogen von den Bäumen auf, wirbelten geziert umeinander herum wie in einem Tanz in luftiger Höhe, dem ein vage sexueller Beigeschmack anhaftete.
    »Wir sind im Paradies gelandet«, kommentierte Herman.
    Alle gafften die Bilder an, und jemand erklärte, dies sei bei Gott der schönste Ort, den er je gesehen habe, und wer hätte schon mit so etwas gerechnet.
    »Wie schnell können wir auf die Oberfläche gehen?«, fragte George.
    Hutch hatte nicht mit so einer Situation gerechnet, also war sie unvorbereitet. Sie hatte überhaupt nicht darüber nachgedacht, was sie tun sollten, falls sie tatsächlich irgendwelchen Außerirdischen begegneten. Dazu war ihr die ganze Angelegenheit zu absurd vorgekommen.
    »Gehen wir für eine Minute auf die Brücke, George«, sagte sie.
    Er runzelte die Stirn, und sie wusste, dass er keine Bedenken von ihr hören wollte, aber er folgte ihr ohne Widerworte. Die anderen sahen ihnen nach, und Herman meinte: »Seien Sie nicht zu hart zu ihm, Hutch. Er meint es gut.«
    Gelächter füllte den Raum.
    »Das ist keine gute Idee«, sagte sie, als sie allein waren.
    »Warum nicht?«
    »Wir wissen nichts über diese Kreaturen, und Sie wollen sich doch sicher nicht einfach da unten hineindrängen.«
    »Hutch«, sagte er in einem Ton, der besagte, dass Hutch sich besser abregen sollte. »Das ist der Grund, warum wir hergekommen sind. Elf Menschen sind gestorben, damit wir hierher kommen konnten. Und jetzt wollen Sie von mir, dass ich nach Hause zurückkehre?«
    »Nach unserem Kenntnisstand könnten sie ebenso gut Kopfjäger sein, George«, mahnte sie.
    »Das sind Engel, Hutch«, hielt er ihr in besänftigendem Ton entgegen.
    »Wir wissen nicht, was sie sind, und genau darum geht es.«
    »Und wir werden es nie erfahren, wenn wir nicht runtergehen und guten Tag sagen.«
    »George…«
    »Hören Sie, Hutch, ich sage das nicht gern, aber Sie sind einer der größten Pessimisten, die ich kenne. Haben Sie doch ein bisschen Vertrauen zu uns.«
    »Sie könnten getötet werden«, sagte sie.
    »Wir sind bereit, das Risiko einzugehen.« Sie hatten es nicht einmal bis zur Brücke geschafft, sondern waren bereits vor der Holokabine stehen geblieben, aber sie waren unter sich, und nur darauf kam es an. »Hören Sie, wir alle tun etwas, wovon wir unser ganzes Leben lang geträumt haben. Wenn wir jetzt einfach hier sitzen bleiben, uns Bilder ansehen und jemanden anderen hinzurufen, wäre das, als…«
    »… als hätten Sie im kritischen Augenblick den Schwanz eingezogen.«
    »Richtig. Genau richtig.« Er presste die Fingerspitzen an die Schläfen und fing an, sie zu massieren, ohne Hutch dabei auch nur für einen Moment aus den Augen zu lassen. »Ich bin froh, dass Sie verstehen, was ich meine.«
    »Ich hoffe, Sie verstehen, dass jeder, der dort hinuntergeht, sein Leben aufs Spiel setzt.«
    Er nickte. »Wissen Sie, was wir unser ganzes Leben lang getan haben? Wir haben Geld verdient. Und darum geht es. Alyx produziert viel gepriesene Shows. Nick bringt Leute unter die Erde. Peter hat, wie wir wohl alle wissen, Universe moderiert. Herman steht nicht ganz so gut da, aber auch sein Leben dreht sich nur darum. Tag für Tag geht er einem Job nach, den er nicht sonderlich mag. Nur um seine Rechnungen zu bezahlen. Fragen Sie ihn, was ihm am meisten Angst macht. Wissen Sie, was er sagen wird? Wissen Sie, was er mir einmal gesagt hat?«
    Hutch wartete.
    »Dass sein Leben zu Ende geht, und er feststellen muss, dass er nirgends gewesen ist.« Sein Blick durchbohrte sie förmlich. »Tor ist die Ausnahme. Er wurde mit Geld geboren. Wissen Sie, warum er auf Outpost war? Weil er will, dass seine Arbeit mehr ist als ein Wandbehang für reiche Leute.«
    Hutch glaubte zu wissen, warum sich Tor auf einem abgelegenen Mond