Chindi

eine Stadt.«
    »Wir sind noch zu weit entfernt«, wandte Pete ein.
    Eine Stunde später schwenkte Hutch in eine Umlaufbahn ein, und sie näherten sich dem Terminator und glitten schließlich auf die dunkle Seite.
    Und da waren sie! Nicht die Lichterströme, die sie erhofft hatte, nicht London oder Paris, aber es waren Lichter, planlos über den Planeten verteilt. Sie flackerten, sie waren nicht sehr hell, und es waren nur wenige.
    Lagerfeuer. Vielleicht auch Öllampen. Fackeln. Aber keine wandernden Scheinwerfer. Keine elektrisch beleuchteten Dachterrassen.
    Und trotzdem waren es Lichter.
    Sie blieben in der Missionskontrolle und taten nichts anderes, als sich ihres Glücks zu erfreuen und im warmen Gefühl des Erfolgs zu baden. Endlich war Hutch imstande, die düstere Stimmung abzulegen, die sich mit dem Verlust der Condor über ihr Gemüt gelegt hatte. Sie mischte sich unter die Passagiere, klopfte dem einen auf den Rücken, prostete einem anderen zu, tauschte Umarmungen aus und war rundum zufrieden. Einmal sah sie, wie Tor sie sehnsüchtig betrachtete, und sie beschloss, dass dies der richtige Augenblick sei, ergriff die Initiative und küsste ihn.
    Die Memphis flog wieder ins Tageslicht. Über Kontinente und vereinzelte Inselketten.
    Hutch richtete die Teleskope auf die Oberfläche, und Bill legte die Aufzeichnungen auf den Schirm. Das Land bestand überwiegend aus Waldgebieten und Gebirgen. In der Nähe des Äquators gab es einen Dschungel und im Norden beider Kontinente ausgedehnte Ebenen. Tiere wanderten in Herden über das flache Land oder hielten sich einzeln in der Nähe der Flüsse auf.
    »Da«, sagte Alyx.
    Bauwerke. Die Details waren kaum auszumachen, aber sie schienen sich in Prärie und Wälder einzufügen, halb verborgen von der umgebenden Landschaft, statt sich über die Natur zu erheben.
    »Volle Vergrößerung, Bill«, sagte Hutch.
    Eine Hafenstadt tauchte auf dem Schirm auf, wie sie sie noch nie gesehen hatte. Sie wirkte fragil, ein Ort aus Licht und Kristall, ein Durcheinander von Schachfiguren, die im Sonnenlicht schimmerten. Hutch fiel auf, dass es keine Straßen zu geben schien. Und keine Schiffe im Hafen.
    Es gab auch keinen Flugverkehr und keine Spur von Bodentransporten. Diese Gesellschaft, wie immer sie sonst aussehen mochte, schien keinen Zugriff auf irgendwelche Energieformen zu haben. Und aus dieser Erkenntnis folgte, dass sie nichts anderes als ein weiteres Relais gefunden hatten.
     
    Wie die Gebäude, die sich in ihnen versteckten, wirkten auch die Wälder selbst zerbrechlich. Hier gab es kein Gegenstück zu einer starken, nordischen Eiche oder den Ikalas der Nok oder den eisenharten Komoren auf Algol III. Diese Wälder sahen eher so aus, als wären sie von japanischen Künstlern entworfen worden, feinsinnig, präzise, zart und andeutungsweise ätherisch wie ein Hinweis auf eine spirituelle Dimension.
    Hier fand sich ein ahorngrüner Palast auf dem Rücken eines Gebirges und dort ein paar graue Gebäude in der Form von Schildkrötenpanzern. Die Scanner erfassten eine Siedlung auf einer Klippe, eine Reihe Balkone und Fenster, die in den Felsen eingelassen worden waren und direkt über dem Abhang hingen. Und eine Gruppe schimmernder glasartiger Pilzbauten auf beiden Seiten eines Flusses.
    Die Gebäude waren sonderbar. Zu der Klippensiedlung schien es ohne Kletterausrüstung keinen Zugang zu geben.
    Und über den Fluss spannten sich keine Brücken, die die Gebäude auf beiden Seiten miteinander hätten verbinden können.
    Sie sahen einen Turm, der sich aus der symmetrischen Ordnung der Äste und Ranken erhob.
    Erst waren sie nicht sicher. Ebenso gut hätte es sich um eine außergewöhnliche Baumgruppe oder etwas ähnliches handeln können, doch hätten die Bäume dazu sehr, sehr groß sein müssen. Sie studierten den Turm. Bill löste ihn optisch aus seiner Umgebung, versuchte, den Wald zu entfernen, aber er war so fest mit der Vegetation verwachsen, dass man ihn nicht deutlicher von ihr trennen konnte als einen Höhleneingang von einem Berghang, also beschränkte sich Bill darauf, den Turm zu drehen, sodass sie ihn von allen Seiten betrachten konnten.
    Da war ein Dach, dort eine Reihe Stützen. Beinahe schien es, als wäre er aus den Zweigen und Ranken erbaut, von natürlicher Wildheit auf der einen, Teil eines weltumspannenden Systems auf der anderen Seite.
    Während Hutch auf den Schirm starrte, tauchte ein Vogel in einer Nische auf, breitete die gewaltigen Schwingen aus und erhob