Cirrus Flux - Der Junge, den es nicht gab

aber zog es unwillkürlich zu Cirrus hin, als hätte er dessen Abneigung gespürt. Mit den Fingern umschloss er den Kopf des Jungen wie mit einer Zange. Ein Geruch ähnlich dem des Galgenbaums schien ihm zu entströmen, und Cirrus bemerkte, dass sich von den unteren Rändern seiner sauber geschrubbten Fingernägel winzige Schmutzspuren bis zu den Fingerknöcheln zogen.
    Indem er seinen ganzen Mut zusammennahm, blickte er dem Mann offen ins Gesicht und sagte: »Verzeihung, Sir, was ist ein Naturphilosoph?«
    Mr Leechcraft zischte irritiert. Eine Zunge mit einem feinen schwarzen Punkt kam zum Vorschein, und er beugte sich noch etwas weiter vor. »Ein Naturphilosoph, Junge«, sagte er und stieß einen Schwall übelriechenden Atems aus, »sucht zu verstehen, wie unser großartiges Universum funktioniert. Er studiert die Kräfte der Natur und versteht die Gesetze Gottes.« Hochmut blitzte in seinen Augen, und seine Stimme schnurrte vor Stolz. »Für Schwachköpfe ist das allerdings nichts.«
    Damit entließ er den Jungen aus seinem Griff und setzte seine Begutachtung der Findelkinder fort, die er jedoch eins nach dem anderen mit mürrischer Miene oder einem gleichgültigen Knurrlaut abtat. Dann, geradezu gierig, fasste er Bottle Top ins Auge, der hingerissen auf die Halskette des Mannes starrte.
    »Ah! So ein engelhaftes Kind! Wer könnte einem solchen Gesicht widerstehen? Dieser Junge, wie heißt er?«
    »Abraham Browne, mit Verlaub, Sir«, sagte der Vorsteher und trat eilfertig vor. »Allerdings wird er von den anderen Jungen Bottle Top genannt, glaube ich. Seiner Zähne wegen.«
    »Und würden Sie sagen, dass dieses Kind von hoher Belastbarkeit ist?«, fragte der Herr, streckte einen Finger und fuhr dem Jungen über die Wange, die noch von Mrs Kickshaws energischer Behandlung glänzte.
    »Von der allerhöchsten, Sir«, sagte Mr Chalfont. »Sehen Sie, unser Bottle Top – ich meine Abraham – klettert ständig irgendwo empor: auf die Bäume im Garten, auf das Chorgestühl in der Kapelle … sogar auf das Geländer an unserem großen hölzernen Treppenaufgang.« Bottle Top öffnete den Mund zu einem Lächeln. »Bedauerlicherweise ist er dabei gestürzt – sehr zum Nachteil seiner Zähne«, fügte Mr Chalfont hinzu und drückte die Lippen des Jungen hastig zusammen.
    Wenn überhaupt möglich, so schien Mr Leechcraft von dieser Mitteilung noch mehr erfreut. »Ein tapferer Junge, ein wagemutiger Junge«, sagte er. »Keine Angst vor einem bisschen Schmerz.« Er betrachtete Bottle Top eingehend. »Seine Zähne lassen sich selbstverständlich ersetzen. Es gibt da nur noch einen Punkt zu bedenken. Seine Tugendhaftigkeit.«
    Wie ein Zauberer zog der Mann daraufhin ein Paar Seidenhandschuhe aus seiner Rocktasche, streifte sie über die Finger und begann, seinen Spazierstock zu reiben, so energisch, dass er im Schein des Kaminfeuers funkelte. Dann hob er ihn mit einer schwungvollen Bewegung über den Kopf des Jungen.
    Etwas höchst Verblüffendes geschah.
    Bottle Tops feine blonde Haare richteten sich auf, als wären sie lebendig. In dünnen Ranken kringelten sie sich um den Stock, und als Mr Leechcraft damit durch die Haare strich, gab es ein leise knisterndes Geräusch. Die anderen Jungen drängten heran und beobachteten das Schauspiel mit aufgerissenen Augen.
    Mr Chalfont war weniger begeistert. »Mr Leechcraft, ich muss doch sehr protestieren, Sir! Was machen Sie mit dem armen Jungen?«
    »Ich will lediglich den Grad seiner Tugend feststellen«, sagte der Mann. »Alle Kreaturen Gottes besitzen eine bestimmte Menge an Fluidum, das in Form von Elektrizität ihrem Körper entweicht. Oder, wie wir Naturphilosophen zu sagen pflegen: Tugend. Einen bestimmten Grad an Tugend. Ich versichere Ihnen, es ist völlig schmerzlos.«
    In Mr Chalfonts Gesicht stand tiefe Besorgnis. Er ließ sich auf die Knie nieder und untersuchte den Jungen eingehend. »Abraham, bist du verletzt? Sprich, mein Kind!«
    Bottle Top bemühte sich vergeblich, ein Kichern zu unterdrücken. »Es kitzelt, Sir«, sagte er von einem Fuß auf den andern trippelnd. »Als ob eine Spinne in meinem Haar tanzt!«
    Aus Mr Leechcrafts Lächeln wurde ein breites Grinsen. »Ausgezeichnet!«, sagte er. »Dieser Junge wird seine Sache gut machen, Mr Chalfont. Ich habe mich entschieden.«
    Cirrus war, als bohre sich ein Messer in seinen Bauch. Während all der Jahre im Heim hatte er viele Jungen kommen und gehen sehen, doch nie hatte er damit gerechnet, dass Bottle Top weggehen