City - V3

Verbindungsstücke ist. Sie stellt einen Wendepunkt dar.
Obwohl die Figur des Towser einem empfindlichen Leser widerlich sein mag, bildet sie
doch einen passenden Hintergrund für den Menschen der Erzählung. Ist es doch Towser
und nicht der Mensch, der die neue Lage erkennt und danach handelt. Und Towsers
Geist zeigt zumindest die gleichen Fähigkeiten wie der des Menschen, sobald er nur von der
menschlichen Bevormundung befreit ist.
Towser, mag er noch so von Flöhen geplagt sein, ist eine Figur, deren man sich nicht zu
schämen braucht.
Obwohl die dritte Erzählung nur kurz ist, so ist sie doch die aufschlußreichste der
ganzen Serie.

Fahnenflucht
    Vier Männer, jeweils zwei und zwei, hatten sich in den heulenden Mahlstrom des Jupiter
hinausgewagt und waren nicht zurückgekehrt. Sie waren in den schneidenden Orkan hinausgetreten -
genauer gesagt, sie waren auf dem Bauch kriechend, mit regenglänzenden Seiten in der Welt des
Jupiter untergetaucht.
Jetzt stand der fünfte Mann vor dem Schreibtisch von Kent Fowler, dem Leiter von Kuppel Nummer
drei der Vermessungskommission auf dem Jupiter.
Der alte Towser unter Fowlers Schreibtisch versuchte, ein paar Flöhe aus seinem Fell zu
vertreiben und legte sich dann wieder zur Ruhe.
Harold Allen war, wie Fowler mit einem kurzen Blick feststellte, noch sehr jung; zu jung. Er trug
die Zuversicht der Jugend zur Schau. Ein Mensch, der keine Furcht kannte. Seltsam!
Die Männer in der Kuppel des Jupiter kannten sowohl die Furcht als auch die eigene
Unzulänglichkeit. Es war nicht leicht, sein Selbstbewußtsein angesichts der Majestät dieses
riesigen Planeten zu bewahren.
»Es ist Ihnen doch klar, daß Sie nicht gehen müssen? Daß Sie es freiwillig tun?« fragte
Fowler.
Das war natürlich eine reine Formsache. Den anderen vier Männern hatte man das gleiche gesagt,
und sie waren trotzdem gegangen, Fowler wußte genau, daß auch der fünfte gehen würde. Aber
innerlich hoffte er, daß Allen nein sagen würde.
»Wann geht es los?« kam jedoch Allens Frage.
Es hatte eine Zelt gegeben, da ihn diese Antwort mit Stolz erfüllt hätte. Jetzt aber bedrückte
sie ihn. Er runzelte die Stirn.
»Innerhalb einer Stunde«, antwortete er.
Allen wartete schweigend.
»Es ist Ihnen natürlich bekannt, daß vor Ihnen bereits vier Männer diesen Versuch unternommen
haben und nicht zurückgekehrt sind. Wir legen größten Wert darauf, daß Sie zurückkehren. Lassen
Sie sich zu keinen heroischen Rettungsversuchen verleiten. Uns interessiert einzig und allein,
daß Sie gesund zurückkommen und damit beweisen, daß der Mensch in einer dem Jupiter angepaßten
Form hier leben kann. Gehen Sie bis zu dem ersten Vermessungspfosten und nicht weiter. Gehen Sie
keinerlei Risiko ein, treiben Sie keine Forschungen, sondern kehren Sie an diesem Punkt
um.«
Allen nickte. »Ich verstehe.«
»Miß Stanley wird den Umformer bedienen«, fuhr Fowler fort. »In diesem Punkt haben Sie nichts zu
befürchten. Ihre Vorgänger wurden ohne Schwierigkeiten umgewandelt und haben den Umformer in
guter Verfassung verlassen. Bei Miß Stanley sind Sie gut aufgehoben. Sie hat bereits auf anderen
Planeten gearbeitet, und darum haben wir sie auch hier mit dieser Aufgabe betraut.«
Allen lächelte der Frau zu. Fowler war nicht ganz sicher, ob Mitleid, Ärger oder Angst über Miß
Stanleys Gesicht zog. Aber sie beherrschte sich und lächelte zurück. Es war ein steifes,
schulmeisterliches Lachen, das um ihre Lippen spielte.
»Ich werde mich jetzt auf meine Umwandlung vorbereiten.«
Die Art, wie er es sagte, klang witzig und ironisch.
Aber es war beileibe kein Witz.
Es war eine todernste Angelegenheit. Fowler wußte, daß das Schicksal der Menschen auf dem Jupiter
von diesen Versuchen abhing. Wenn sie erfolgreich waren, standen die Hilfsquellen dieses
gigantischen Planeten der Menschheit zur Verfügung.
Die Menschen würden vom Jupiter Besitz ergreifen, wie sie bereits all die kleineren Planeten
erobert hatten. Und wenn der Versuch mißlang -
Wenn er mißlang, würde der Mensch auch weiterhin von der ungleich größeren Schwerkraft und von
der fremdartigen chemischen Zusammensetzung der Atmosphäre auf dem Jupiter behindert sein. Er
würde sich nur innerhalb der Kuppel bewegen und den Planeten niemals betreten können. Forschungen
und Beobachtungen würden nur mittels Televisor, Traktoren und Robotern möglich sein.
Der ungeschützte Mensch in seiner natürlichen Form würde durch den fürchterlichen