City - V3

Druck
ausgelöscht werden, von einem Druck, wie er selbst auf dem Grunde der irdischen Meere nicht
erreicht wurde.
Selbst das widerstandsfähigste Metall der Erde würde diesem Druck auf die Dauer nicht standhalten
können, der in Verbindung mit dem alkalischen Regen, der ständig über dem Planeten niederging,
jedes Metall brüchig machte, so daß es wie Lehm zerbröckelte. Nur durch Verwendung von Elektronen
war es möglich gewesen, dem Metall einen Härtegrad zu verleihen, der genügend Schutz gegen den
Anprall der wirbelnden, erstickenden Gase dieser Atmosphäre bot. Und selbst dann mußte das Metall
noch mit einer Quarzhülle überzogen werden, um das als Regen niedergehende flüssige Ammoniak
nicht an das Metall gelangen zu lassen.
Fowler horchte auf das Geräusch der Motoren, die im unteren Teil der Kuppel aufgestellt waren und
pausenlos ihre Arbeit verrichteten. Sie mußten ununterbrochen in Betrieb bleiben, um die
metallenen Wände der Kuppel mit der notwendigen elektronischen Spannung zu versorgen. Ein
Aussetzen der Motoren wäre das Ende.
Towser erhob sich unter Fowlers Schreibtisch, um nach einem weiteren Floh zu suchen.
»Sonst noch etwas?« fragte Allen.
Fowler schüttelte den Kopf. »Vielleicht haben Sie für sich privat noch etwas zu erledigen.
Vielleicht wollen Sie -«
Er hatte an einen Brief gedacht, den Allen vielleicht noch schreiben wollte, war aber froh, daß
er es nicht ausgesprochen hatte.
Allen blickte auf die Uhr. »Ich werde rechtzeitig hier sein«, sagte er und ging zur Tür.
Fowler fühlte, wie ihn Miß Stanley beobachtete, aber er drehte sich nicht um, sondern
beschäftigte sich mit den Papieren auf seinem Schreibtisch.
»Wie lange wollen Sie das noch fortsetzen?« fragte Miß Stanley, jedes Wort scharf betonend.
Er drehte sich um und sah ihr gerade ins Gesicht. Ihre Lippen bildeten eine schmale Linie, ihr
Haar war noch straffer zurückgekämmt als gewöhnlich und gab ihrem Gesicht den erschreckenden
Ausdruck einer Totenmaske.
Er versuchte, kühl und beherrscht zu sprechen. »Solange die Notwendigkeit dafür besteht. Solange
es noch eine Hoffnung gibt.«
»Sie wollen also mit Ihren Todesurteilen fortfahren?« sagte sie. »Sie wollen diese Menschen
weiterhin hinausschicken in die Gefahren des Jupiter? Sie wollen sie in den Tod schicken, während
Sie selbst sicher und behaglich hier sitzen?«
»Sentimentalität ist hier nicht angebracht, Miß Stanley.«
Fowler war bemüht, seinen Ärger zu unterdrücken. »Sie wissen genau, daß es der Mensch in seiner
ursprünglichen Form nicht mit den Gefahren des Jupiter aufnehmen kann. Wir müssen daher den
Menschen in ein Wesen verwandeln, das dazu in der Lage ist. Es ist uns auf anderen Planeten
bereits gelungen. Selbst wenn einige Menschen sterben, ist dieser Preis gering, wenn wir Erfolg
haben. Seit undenklichen Zeiten haben die Menschen ihr Leben für wertlosere Dinge riskiert. Warum
sollten wir uns jetzt durch den Tod einzelner Menschen abschrecken lassen, wenn es um eine große
Sache geht?«
»Irgend etwas stimmt da nicht, Mr. Fowler.«
»Ganz richtig«, sagte Fowler. »Und darum möchte ich Allen allein hinausschicken. Vielleicht
entdeckt er, was da los ist.«
»Und wenn nicht?«
»Dann schicke ich eben einen anderen.«
Sie stand langsam auf und ging auf die Tür zu. Vor seinem Schreibtisch blieb sie stehen. »Eines
Tages werden Sie ein berühmter Mann sein. Sie verpassen keine Gelegenheit, und dies ist Ihre
große Chance. Das wußten Sie genau, als Ihre Kuppel für diese Versuche gewählt wurde. Wenn sie
gelingen, bedeutet es für Sie einen ersten Schritt vorwärts. Ganz gleich, wie viele Menschen
daran zugrunde gehen. Sie kommen wieder einen Schritt vorwärts.«
»Miß Stanley«, Fowlers Stimme klang fast barsch. »Der junge Allen wird in Kürze bereit sein.
Bitte, überzeugen Sie sich, daß Ihre Maschine -«
»Meiner Maschine«, bemerkte sie eisig, »können Sie keine Schuld zuschieben. Sie funktioniert
genau nach den Regeln, die unsere Biologen aufgestellt haben.«
Er saß zusammengesunken an seinem Schreibtisch und horchte auf ihre Schritte, die sich auf dem
Korridor entfernten.

Allen kehrte nicht zurück.
Vergeblich suchten die Traktoren die Umgebung ab. Es fand sich keine Spur von Allen, wenn nicht
die schleichende Gestalt, die von einem der Fahrer gesehen wurde, etwa der verschwundene Allen in
der Form eines »Lopers« war. Die Biologen wiesen jeden Gedanken an eine Fehlkonstruktion des
Umwandlers