Cleverly, Barbara - Die List des Tigers

Felsen an -und plötzlich wird Ihnen klar, dass Sie im Kreis herumgeführt wurden, denn dort, vor Ihnen, sind Ihre eigenen Fußabdrücke. Und über Ihren Abdrücken befinden sich die des Tigers. Er ist direkt hinter Ihnen!«
    »Ich glaube, ich bevorzuge doch die Vorgehensweise des Maharadschas«, meinte Joe. »Einhundert Elefanten und eine Abteilung schwer bewaffneter Sportjäger.«
    Colin schnitt eine Grimasse. »Es geht mir gegen den Strich, etwas, das einer chirurgischen Operation gleichen sollte, mit dem ganzen Brimborium einer königlichen Jagd durchzuführen. Sie haben die Elefanten vorbereitet und sie schon in den Wald geschickt. Die ganze Ausrüstung und die Vorräte gleich mit. In diesem Moment wird Ihr Gewehrkoffer liebevoll in Ihr Zelt gelegt, Joe! Zusammen mit dem Picknickkorb von Fortnum & Mason. Wir sollen im Automobil oder zu Pferd folgen - das dürfen Sie entscheiden - und die Elefanten ein oder zwei Meilen von dem mutmaßlichen Versteck der Tigerin entfernt einholen.«
    »Wir sollen dort draußen zelten?«, fragte Joe entgeistert. »Im Dschungel?«
    Colin lachte. »Edgar, hast du mir nicht erzählt, dass dieser Bursche vier Jahre an der Front überlebte? Nach einem feuchten Unterstand im Schlamm von Flandern werden Sie sich hier über nichts zu beklagen haben, Joe! Ihr eigenes Zelt, Köche und Butler und niemand, der auf Sie schießt. Die sind hier gewöhnt, solch einen Firlefanz durchzuziehen. Der Vizekönig höchstselbst verbringt hier hin und wieder eine Woche im März, zwischen seinen Besuchen in Delhi und Simla.« Colin zeigte auf die Karte. »Seht her, das hier ist eine Art Trichter, das breite Ende liegt im Westen.«
    »Ein Nullah?«, warf Joe ein.
    »Haargenau. Es ist ein schmaler, ausgetrockneter Flusslauf in geringer Entfernung zu allen drei Dörfern. Aus einer Quelle in den Bergen fließt noch etwas Wasser hindurch. Der Nullah verbreitert sich ständig . bis auf etwa einhundertundfünfzig Meter. Im Norden und Süden gibt es ein Steilufer. Das Tal ist von Anfang bis Ende ungefähr eine Meile lang und wird zu beiden Seiten von hohen Gräsern gut geschützt. Elefantengras - an manchen Stellen bis zu vier Meter hoch. Die Tigerin hat ihr Versteck gut gewählt. Hinter dem Gras wächst ein Saum hoher Bäume. Am schmalen östlichen Ende, zwanzig Meter breit, nicht mehr, befindet sich eine Art Felsbank mit einem Überhang direkt an einem Wasserloch, und dort hat die Tigerin meiner Meinung nach ihren Bau. Tiger mögen die Hitze nicht - sie kühlen sich gern mit einem guten Bad ab, wie jeder andere auch. Und Wasser ist lebensnotwendig für sie - ich weiß von Tigern, die ihre Beute meilenweit mit sich schleiften, um erst einmal etwas zu trinken, bevor sie sich ans Fressen machten. Ich bin den Spuren unserer Tigerin bis zu diesem Tal gefolgt, musste dann jedoch umkehren, weil die Nacht einbrach, aber ich verwette meine Stiefel darauf, dass sie sich dort aufhält. Es liegt in Hörweite der Dörfer. Sie kann hören, wann die Büffel aus den Ställen getrieben werden, sie kann die Frauen in den Feldern miteinander reden hören, sie kann die Kinder rufen hören.«
    »Colin, ich denke nicht, dass es hilfreich sein wird, wenn die Elefanten in dieses ausgetrocknete Flussbett einfallen«, sagte Edgar.
    »Nein, wird es wirklich nicht. Ich dachte, dass wir uns dem Tross im Lager anschließen, die Zelte bewundern, einen Ausritt machen, um Joe zu beeindrucken und für seine Kumpels zu Hause ein paar Fotos zu schießen, wie er auf einem Howdah thront. Dann binden wir die Elefanten an und gehen zu Fuß weiter.«
    Colin wies auf die Bäume, die er zu beiden Seiten des Tales eingezeichnet hatte. »Ich habe ein paar Ma-chans in den Bäumen zimmern lassen. Das sind hölzerne Hochsitze, Joe. Weit über der Sprunghöhe der Tiger. Sie bieten einen guten Sichtschutz. Die Treiber werden hier ... und hier ... und hier sein ... sie decken beide Seiten der Nullah ab sowie das schmale Ende. Die Treiber laufen weit weg von den Gewehren los und kommen dann langsam näher, wobei sie einen grässlichen Radau veranstalten werden!«
    Er sah Edgar und Joe bedeutungsvoll an und fuhr fort: »Ich denke, uns ist allen klar, dass dieser Ausflug einen politischen Aspekt hat. Dem müssen wir entgegenkommen, darum gestaltet sich das Erstellen der Teilnehmerliste ein wenig heikel. Ich habe Bahadur für den ersten Baum vorgesehen, der dem Tigerbau am nächsten liegt, damit der Thronerbe den ersten Schuss hat, wenn die Tigerin, verstört vom