Cobra

Implantate erforderliche Material befindet sich an Bord meines Schiffes – sowie die Spezialisten, die in seinem Gebrauch ausgebildet sind. Das Verfahren dauert zwischen zwei und sechs Wochen, je nachdem, wie viele Unannehmlichkeiten man für zumutbar hält, und die Ausbildung durch Ihre eigenen Cobras dürfte sicherlich nicht
mehr als vier weitere Wochen dauern. Auf diese Weise erhalten Sie die völlige Kontrolle über die Operation. Ich könnte fortfahren … doch ich merke, hier wartet jemand ungeduldig darauf, eine Bemerkung loszuwerden. Ich möchte also hier für eine kurze Diskussion unterbrechen.«
    Jonny war auf den Beinen, noch bevor das letzte Wort D’arls Lippen verlassen hatte. »Bei aller Dankbarkeit und allem gebührenden Respekt, Komitee-Mitglied D’arl«, sagte er vorsichtig, »meinem Empfinden nach wäre es für die gesellschaftliche und politische Entwicklung auf Aventine eher schädlich, wenn auf Dauer weitere Cobras hier angesiedelt werden.«
    D’arl zog höflich die Brauen hoch. »Wie das, Senator Moreau? Mir scheint, Ihre Regierung hat sich bemerkenswert gut auf die Anwesenheit einer unverhältnismäßig großen Zahl von Cobras unter Ihren Bürgern eingestellt. Ihre eigene Stellung hier scheint mir dafür ein Beweis zu sein.«
    »Wenn Sie auf Challinors Putschversuch anspielen, ja, es ist uns gelungen zu verhindern, dass sich so etwas wiederholt«, sagte Jonny. »Allerdings auf Kosten einer unnatürlichen Verzerrung grundlegender politischer Maßgaben des Imperiums.«
    »Sie sprechen vermutlich von der Tatsache, dass Cobras auf allen Ebenen der Regierung mehr als die eine Stimme erhalten haben, die normalen Bürgern zusteht.« D’arls Gesicht war ausdruckslos, sein Ton verriet nicht im Geringsten, wie er zu dieser Praxis stand. »Ich glaube, Senator, ein Blick in die Geschichte wird zeigen, dass häufig Korrekturen an einer idealen Theorie vorgenommen wurden, wenn dies die Umstände erforderten.«
    Auf der anderen Tischseite erhob sich langsam Brom Stiggur aus dem Maro-Distrikt. »Vielleicht, Komitee-Mitglied, sollte dann ein konkreterer Einwand erhoben werden«, sagte er. »Sie sprechen davon, die Anwesenheit der Cobras auf Aventine für die Zukunft festzuschreiben und die Auswahl der Cobra-Kandidaten unter unsere Kontrolle zu stellen. Doch wessen Kontrolle? Unter der des Generalgouverneurs? Der einer Mehrheit der Senatoren?
Oder durch Direktwahl der Bürger? Wie zum Beispiel sollen wir sicherstellen, dass sie nicht unter den Einfluss eines neuen Challinor fällt?«
    »Sie scheinen eine recht geringe Meinung von jener Sorte Mann zu haben, die sich freiwillig zu den Cobras meldet«, meinte Tamis Dyon ein paar Plätze weiter steif. »Sie werden erkennen, dass die psychologischen Auswahlkriterien bei den meisten von uns sehr erfolgreich angewendet wurden – und was Challinor betrifft, vielleicht erinnern Sie sich bitte, dass es Senator Moreau und seine Kollegen waren, die ihn unschädlich gemacht haben.« Er blickte zu D’arl hinüber. »Ich für meinen Teil wäre jedenfalls entzückt, wenn mir in meinen abgelegenen Siedlungen ein weiteres Dutzend Cobras zur Verfügung stünde.«
    »Sie schießen bei der Lösung des Problems übers Ziel hinaus«, meldete sich Jonny zu Wort, als sowohl zustimmendes wie auch ablehnendes Gemurmel rings um den Tisch laut wurde. »Für die meiste Arbeit, die hier geleistet wird, brauchen wir ganz einfach keine voll ausgebildeten Cobras. Gegen Falx oder Weizenschlangen würde es vollkommen genügen, die Laser, die Komitee-Mitglied D’arl mitgebracht hat, zu Handwaffen umzurüsten. Stachelleoparden sind heikler, zugegeben, aber sie stellen nur am äußersten Rand des menschlichen Siedlungsgebietes ein Problem dar, und die Cobras, die wir zurzeit haben, sind durchaus in der Lage, sie in Schach zu halten.«
    »Und was ist mit den Stachelleopardenkillern?«, meldete sich Jor Hemner leise zu Wort. »Werden Sie auch mit denen fertig?«
    Aller Augen richteten sich auf ihn. »Wovon sprechen Sie?«, verlangte Zhu zu wissen.
    »Mein Büro hat die Meldung gestern Abend ins Netz gegeben«, sagte Hemner. »Gestern haben wir in der Nähe von Paleen einen Stachelleoparden tot aufgefunden. Irgendetwas hatte ihn zerfleischt, und das Ding muss so groß gewesen sein wie ein Gantua, aber offenbar weit aggressiver. Die Stacheln an den Vorderbeinen des Leoparden waren, nebenbei bemerkt, zur Verteidigung aufgestellt.«

    Aus den schockierten Mienen rings um den Tisch schloss Jonny,