Cobra

das in einer leicht herablassenden Haltung den Planeten im Siedlungsgrenzgebiet
gegenüber. Gegenüber Welten wie Horizon, Rajput, sogar Zimbwe … und Adirondack.
    Es handelt sich um eine Kleinigkeit ohne jede kulturelle Zuordnungsmöglichkeit, daher ist es verdammt schwer, ihren Einfluss auf die Einstellung eines bestimmten Rekruten auszutesten. Von daher sind wir auf Experimente angewiesen. Wir stellen jemanden von einer dieser Welten als leuchtendes Beispiel dafür heraus, wie ein guter Cobra sein sollte, und dann verfolgen wir, wer damit nicht zurechtkommt. Viljo offenbar nicht. Und auch, wie ich leider sagen muss, einige der anderen nicht.«
    »Verstehe.« Vor einer Woche, dachte Jonny, wäre er vielleicht noch erbost darüber gewesen, dass man ihn auf diese Weise benutzt hatte. Aber jetzt … er hatte seine Prüfung bestanden und würde ein Cobra bleiben. Die anderen nicht, und sie würden … tja, was würde aus ihnen werden? »Was geschieht mit ihnen? Sie haben gesagt, ein Teil unserer Ausrüstung sei nicht wieder zu entfernen. Werden Sie sie …?«
    »Töten?« Mendro lächelte schwach, erbittert, und schüttelte den Kopf. »Nein. Die Ausrüstung lässt sich nicht entfernen, aber in diesem Stadium kann sie praktisch vollkommen unbrauchbar gemacht werden.« In den Augen seines Gegenübers blitzte so etwas wie Schmerz auf, stellte Jonny plötzlich fest. Wie viele Male, überlegte Jonny, und aus wie vielen bedeutenden und unbedeutenden Gründen hatte der Commander einem seiner sorgfältig ausgewählten Rekruten erklären müssen, dass all die Plackerei und Aufopferung umsonst gewesen war? »Die Nanocomputer, mit denen man diese Leute ausstatten wird, werden nur ein schwacher Abglanz dessen sein, was Sie bald bekommen. Er wird die Verbindung zwischen der Energiequelle und sämtlichen verbliebenen Waffen lösen und die Servokraft auf eine bescheidene Höchstleistung begrenzen. Wenn diese Leute Asgard verlassen, werden sie nichts anderes sein als ganz normale Menschen mit unzerbrechlichen Knochen.«
    »Und ein paar miesen Erinnerungen.«

    Mendro bedachte ihn mit einem langen, festen Blick. »Die haben wir alle, Moreau. Erinnerungen sind es letzten Endes, die den Unterschied zwischen einem Rekruten und einem Soldaten ausmachen. Wenn Sie Erinnerungen an Dinge besitzen, die nicht funktioniert haben – an Dinge, die Sie hätten besser machen können, oder anders oder vielleicht besser überhaupt nicht -, wenn Sie das alles vor Augen haben und immer noch tun können, was nötig ist … dann sind Sie ein Soldat.«
     
    Eine Woche darauf brachen Jonny, Halloran, Deutsch, Noffke und Singh – jetzt Cobra-Trupp 2/03 – zusammen mit den anderen frisch ernannten Cobras auf einem schwer gesicherten Schnelltransporter ins Kriegsgebiet auf. Beim Eindringen in das Kampfgebiet wurden die Trupps mit Fallschirmen in einem achthundert Kilometer breiten Streifen des strategisch wichtigen Essek-Distrikts auf Adirondack abgesetzt.
    Die Landung war eine einzige Katastrophe. Die Bodentruppen der Trofts reagierten sehr viel schneller, als irgendjemand erwartet hatte, und schnitten Jonnys Trupp bereits am Rand jener Stadt den Weg ab, zu der Deutsch sie geführt hatte. Es gelang den Cobras, der Umzingelung mit nicht mehr als harmlosen Fleischwunden zu entkommen … doch im mörderischen Kreuzfeuer des Gefechts wurden drei Zivilisten getötet, die sich zur falschen Zeit am falschen Ort aufgehalten hatten. Noch tagelang danach verfolgten ihre Gesichter Jonny in Gedanken, und erst als die Cobras sich ihre verdeckten Identitäten verschafft hatten und mit der Planung ihres ersten Sabotageunternehmens begannen, merkte er, dass Mendro Recht gehabt hatte.
    Er war auf dem besten Weg, Erinnerungen als Soldat zu sammeln.
     
    Auf der anderen Seite von Asgard, gegenüber dem Freyr Complex – von den Zentren militärischer Macht sowohl räumlich als auch in der Zielsetzung weit entfernt -, lag die sich nach allen Richtungen ausbreitende Stadt, die schlicht unter dem Namen Dome
bekannt war. Während der letzten zwei Jahrhunderte hatte man immer wieder versucht, ihr einen eleganteren Namen zu geben, doch die Bemühungen waren ebenso zum Scheitern verurteilt gewesen, wie es der Versuch gewesen wäre, die Erde selbst umzubenennen. Der Name – und der geodätische Kuppeldom, der ihre Silhouette beherrschte – war in den Köpfen der Bürger des Imperiums ebenso fest verankert wie ihre eigenen Namen … Hier erließ das Zentrale Komitee Befehle,