Code Delta

aber im Kampf waren die brüchigen Gestelle nicht viel wert. Allerdings glichen sie, was ihnen an Schnelligkeit und Robustheit fehlte, durch Anzahl und fehlendes Schmerzempfinden locker wieder aus.
    Wie eine Welle des Todes rückten sie vor, strömten aus der Grube und gingen sofort zum Angriff über. Die ersten wurden im Kugelhagel auseinandergerissen, aber mit nur je dreißig Schuss waren die Magazine schnell leergeschossen.
    Drei Skelette warfen sich auf Queen und drängten sie zurück. Einem riss sie den Kopf ab. Doch der übrige Körper kämpfte weiter. Sie stachen mit Knochenfingern nach den Augen der Deltas, benutzten ihre Gliedmaßen wie Knüppel und vergifteten die Luft mit dem übelriechenden Staub ihres längst vermoderten Fleisches. Queen verteidigte sich mit geballten Fäusten, weit ausschwingenden Tritten und knochenbrechenden Kopfstößen.
    Sie erinnerte sich noch gut an das letzte Mal, als sie einen Kopfstoß angebracht hatte. Er tötete den Mann, der ihre Stirn mit dem Brandmal gezeichnet hatte. Jetzt schien es, als hätte er eine ganze Armee von wiederauferstandenen Toten ausgesandt, um sich zu rächen. Ein neuerlicher Ansturm warf Queen zurück.
    Bishop, mit seinem riesenhaften Körperbau und seiner Widerstandsfähigkeit gegen Verletzungen und Erschöpfung, hatte mehr Erfolg gegen die Knochengolems. Unter den weit ausholenden Schwüngen seiner gewaltigen Arme zerfielen sie zu Dutzenden in Stücke. So blieb ihm Zeit genug zu sehen, wie Queen zu Boden ging und Richard Ridley die Flucht ergriff.
    Knight hangelte sich an einem großen Wandfries empor. Oben angekommen, konnte er sich auf einem Sims schnell und frei bewegen und seine Agilität ausnutzen. »Hilf Queen. Ich verfolge Ridley!«, rief er. Dann rannte er außerhalb der Reichweite der Skelette auf den Ausgang zu, sprintete die Treppe hinauf, verschwand einen Augenblick später in der Dunkelheit des Tunnels und ließ eine Menge verwirrter Golems zurück.
    Bishop watete durch sie hindurch und versuchte gleichzeitig, sie zu Staub zu zermalmen. Aber selbst für ihn waren es letztlich zu viele. Er stolperte über ein abgebrochenes Glied und fiel schwer auf die Hände. Während Schläge auf seinen Rücken herabprasselten, fühlte er ein Rumpeln unter den Handflächen. Der Boden bebte. Die Grube! Ohne Ridley kehrte der Boden zu seiner ursprünglichen Ebene zurück!
    »Queen, nicht bewegen!«, schrie Bishop. Eine falscher Schritt, und sie würden sechzig Meter tief abstürzen. Queen würde den Sturz nicht überleben, und er selbst wäre am Grund der Grube gestrandet.
    Er stieß sich kräftig mit den Armen vom Boden ab und fühlte, wie die Knochengolems von seinem Rücken abfielen. Mit einem mächtigen Schwinger fegte er die Skelette beiseite, und eine ganze Gruppe von ihnen verschwand in der Öffnung der Grube. Bishop sah seine Befürch-
tung bestätigt und brüllte: »Die Grube senkt sich wieder ab!«
    Er versuchte gar nicht mehr, die wiederbelebten Toten zu bekämpfen, er walzte sie einfach nieder. Er zog die Schultern ein und rannte in die Richtung, wo er Queen zuletzt gesehen hatte. Wie ein NFL -Linebacker gegen eine Mannschaft aus der Jugendliga rammte er sich durch die Masse von Skeletten. Knochen wirbelten unter seinem Ansturm durch die Luft und zerfielen. Über Queen blieb er stehen, zerrte den Golem, der auf ihr lag, zur Seite, und zog sie auf die Füße.
    Mit einer Bewegung, die so schnell war, dass er ihr nicht mit den Augen folgen konnte, schleuderte Queen etwas über seinen Kopf hinweg. Der Gegenstand verschwand im Meer der Golems auf der anderen Seite der Kammer.
    »Volle Deckung!«, schrie Queen, und er wusste Bescheid.
    Eine Handgranate.
    Er sah, wie Queen sich zu Boden warf und zusammenrollte, den Rücken der bevorstehenden Explosion zugewandt. Sie hatte die Hände vor die Ohren gelegt, die Augen fest geschlossen und den Mund geöffnet, bereit für eine Detonation im geschlossenen Raum. Aber es lagen so viele Steine und Knochen herum, dass die Splitter sie in Stücke reißen konnten. Er sprang über sie, um sie mit seinem Körper schützen. Doch er war zu langsam.
    Eine ohrenbetäubende Explosion erschütterte die zeremonielle Kammer. Bishop wurde durch die Luft gewirbelt und krachte gegen die Felswand. Er knurrte vor Schmerz, doch noch bevor der Staub sich senkte, ebbte das Klingeln in seinen Ohren ab und das Schrapnell, das sich in sein Fleisch gegraben hatte, sprang heraus. Seine Wunden heilten. Er sah sich nach Queen um.
    Sie lag