Codename - Cobra

genug war, dass sie es sehen konnten, war es vielleicht schon zu spät, um zu fliehen.
    Allein dieses Wissen reichte aus, um alle drei ??? über den Friedhof zu jagen, als wäre der Leibhaftige hinter ihnen her. Sie rannten die bekiesten Wege entlang, dass die Steine unter ihren Füßen wegspritzten, setzten über Gräber hinweg, sprangen mit einem Satz über Grabsteine, mähten zu dritt ein kleines Blumenbeet nieder und sahen plötzlich vor sich wie aus dem Nichts den dunklen Schatten einer kleinen Kapelle auftauchen.
    »Da rein!«, hechelte Justus, dessen Lunge bei jedem Atemzug vor Anstrengung pfiff.
    Peter war als Erster an der Tür. Zuckend suchte der Lichtschein seiner Taschenlampe nach dem Türgriff, dann riss er den rechten Flügel auf. »Los, macht schon!«, schrie er aufgewühlt und starrte in die Finsternis des Friedhofs, während er auf seine beiden Freunde wartete.
    Er sah – nichts. Oder hatte sich dahinten bei dem verkrüppelten Baum –? Peter wischte sich über die Augen, als Bob über die Schwelle flog, und schaute dann noch einmal hin. Nein, er musste sich getäuscht haben.
    Doch als einige Sekunden später auch Justus die Tür erreicht hatte, war ein Irrtum ausgeschlossen. Da war es wieder, das Klappern, laut, bedrohlich und – sehr nahe!
    »Rein, Just!«, quietschte Peter vor Panik und stieß Justus in die Kapelle. Dann sprang er hinterher, schmiss den Türflügel hinter sich zu und leuchtete nach unten. Kein Spalt!, schoss es ihm durch den Kopf, Gott sei Dank, kein Spalt! Bob folgte seinem Blick und begriff sofort. Erleichtert nickte er seinem Freund zu, und als Justus ein paarmal pfeifend durchgeschnauft hatte, ließen sich alle drei erschöpft auf den steinernen Kirchenboden fallen.
    Für ein paar Minuten sagte keiner der drei etwas. Jeder von ihnen lauschte zwischen seinen eigenen Atemzügen nur angestrengt in die Dunkelheit. Würden sie es noch einmal hören, dieses grauenhafte Klappern? Oder war die Kirchentür vielleicht zu massiv? Gelangten die Laute von draußen nicht durch diese kalten Mauern? Vielleicht suchte sich die Schlange auch einen anderen Weg hier herein? Irgendwo hatte dieses alte Bethaus doch sicher einen Riss im feuchten Gemäuer oder ein Schlupfloch?
    Aber nichts passierte. Kein Laut drang mehr in die weihrauchgeschwängerte Stille der kleinen Kapelle außer den allmählich langsamer werdenden Atemgeräuschen der drei ???. Kein Klappern ließ die alte Tür erbeben, kein armdickes, schwarzes Etwas wand sich auf einmal hinter einer der morschen Kirchenbänke hervor.
    »Verdammt«, flüsterte schließlich Bob und setzte sich etwas bequemer hin, »ist euch so ein Ding in Rocky Beach schon mal über den Weg gelaufen?«
    »Noch nie«, keuchte Peter.
    »Aber die findet man doch normalerweise nur draußen in der Wüste«, sagte Bob entgeistert. »Es ist doch eigentlich völlig unmöglich, dass das eben eine ... eine ...«
    »... Klapperschlange war?«, half ihm Peter auf die Sprünge, weil Bob trotz aller Anzeichen hierfür diese Möglichkeit offenbar so abwegig fand. »Nein, das muss nicht sein«, fuhr Peter fort, und seine Stimme triefte dabei vor Beschwichtigung. »Könnte auch eine Babyrassel gewesen sein, die wir gehört haben, hm, doch. Neuerdings sollen die Mütter ja die andauernd überfüllten Spielplätze meiden und dafür mit ihren kleinen Wonneproppen auf Friedhöfen spazieren gehen. Das könnte auch eine Erklärung für das Geklapper sein, ja, durchaus.«
    »Freunde, jetzt kriegt euch mal wieder ein«, versuchte Justus die Gemüter zu beruhigen. »Was auch immer das war, jetzt scheint es jedenfalls weg zu sein.« Der Erste Detektiv stand langsam vom kalten Boden auf und begann in der finsteren Kirche hin- und herzugehen. »Und irgendwie kann ich mich des Eindrucks nicht erwehren, dass der ganze Sinn dieser Aktion weniger darin bestand, uns wirklich Schaden zuzufügen, als vielmehr darin, uns einen gehörigen Schrecken einzujagen. Denn –«
    »Gelungen«, warf Peter trocken ein. »Voll und ganz.«
    »Denn«, fuhr Justus fort, »ich teile auch deine Auffassung, Dritter. Es ist im Grunde ziemlich unwahrscheinlich, dass das, was wir im ersten Moment annahmen, wirklich der Realität entspricht. Hier geht es um etwas anderes.«
    »Geht es um etwas anderes!«, äffte Peter Justus nach. »Wieso seid ihr euch da so sicher? Das könnt ihr doch gar nicht wissen!«
    »Erstens sind diese Schlangen wirklich zu scheu und menschenfeindlich, um sich von sich aus in die Städte zu