Collection Baccara 0278

versunken. Ihre Wangen brannten vorVerlegenheit.
    „Fünfhundert!“
    Um Gottes willen! Die Männer fingen an zu bieten! Paige hob die Hand, um dem ganzen Einhalt zu gebieten, doch der Auktionator nahm ihre Hand und drehte Paige einmal um die eigene Achse. „Nur fünfhundert? Sehen Sie sich diese wunderschöne junge Dame an. Anmutig wie ein Gazelle und blitzgescheit.“
    „Sechshundertfünfzig!“
    „Sechshundertfünfzig für diesen Schatz. Höre ich sechshundertfünfundsiebzig?“
    Paige bekam weiche Knie. Bitte, lieber Gott, lass diesen Albtraum ein Ende haben! „George, hier liegt ein Irrtum vor. Ich bin nicht Nummer …“
    „Siebenhundert!“
    „Das klingt doch schon besser“, brüllte George ins Mikrofon. „Siebenhundert sind geboten. Höre ich siebenhundertfünfzig?“
    „Achthundertfünfzig!“
    „Neunhundert!“
    Gleich würde sie zusammenbrechen. George wirbelte sie wieder herum. In der Drehung erhaschte Paige einen Blick auf Walker, der immer noch mit dem anderen Mann sprach. Das Licht blendete sie jedoch so sehr, dass sie nicht erkennen konnte, wer es war.
    „Neunhundertfünfzig!“ Das Gebot kam aus der hinteren Ecke des Saales.
    Das brachte die Menge einen Moment zum Schweigen. Ohne Zweifel, weil sie sich der Tausend-Dollar-Marke näherten, normalerweise das Ende der Gebote.
    Ihr Cousin lachte über irgendetwas, was sein Begleiter sagte, lehnte sich zurück gegen das blendende Licht, sodass Paige den Mann neben ihm sehen konnte.
    „Eintausend Dollar!“
    Sie hörte das Gebot aus der hinteren Ecke, doch ihr Blick verharrte bei dem Mann mit den stahlgrauen Augen, der sie mit seinen Blicken zu verschlingen schien. Ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken.
    „Tausendfünfhundert!“ Die Stimme kam von links, aber der Betrag wurde umgehend überboten.
    Das grelle Licht blendete plötzlich weniger, und Paige nahm mehr im Unterbewusstsein das gnadenlose Bieten wahr. Sie hatte nur noch Augen für den attraktiven Fremden. Wer war der Mann? Wen hatte Walker zu dieser Veranstaltung eingeladen? In dem Moment verzog der Unbekannte die Lippen zu einem provozierenden Lächeln.
    Wer auch immer der Mann sein mochte, er war ein Traum.
    „Zweitausend!“
    Der Auktionator stieß einen Freudenschrei aus und peitschte die Menge zu weiteren Geboten an.
    Paige wurde heiß, kleine Schweißperlen standen auf ihrer Stirn. Noch immer konnte sie den Blick nicht von dem faszinierenden Fremden wenden.
    Dann zwinkerte er ihr zu. So dezent, dass wahrscheinlich niemand die heimliche Botschaft gesehen hatte. Paige hatte sie bemerkt. Ein Schauer lief durch ihren Körper.
    „Zehntausend Dollar!“
    Der Auktionator erstarrte und blickte zu dem Tisch in der ersten Reihe. „Habe ich richtig gehört?“
    Es konnte nicht sein. Er konnte es nicht gesagt haben. Der stattliche Mann mit den grauen Augen stand auf. Angestrahlt von den Scheinwerfern wiederholte er selbstbewusst lächelnd sein Gebot. „Zehntausend Dollar für Paige Ashton.“
    Lange Zeit herrschte im Saal Totenstille, dann schlug der Hammer so laut auf, dass das Podium vibrierte und Paige fast zusammenbrach.
    „Glückwunsch zu diesem kostspieligen Date, Sir!“
    Der Blick des Fremden ruhte unablässig auf ihr. „Es ist es mir wert.“
    „Warum hast du das gemacht?“
    Matt Camberlane musste über Walker Ashtons Frage lachen. „Ich konnte nicht länger mit ansehen, wie sie gelitten hat.“ Das war nur die halbe Wahrheit. Er wollte diese hübsche Frau auf keinen Fall einem der Gauner in diesem Saal überlassen. Zumindest keinem der anderen Gauner.
    Walker warf Matt einen warnenden Blick zu. „Sie ist meine Cousine und die Organisatorin der Veranstaltung. Keine Teilnehmerin.“
    „Genau deshalb musste ich ihr helfen.“
    „Deine Art von Hilfe braucht sie nicht.“
    Matt setzte diesen „Wofür hältst du mich“-Blick auf, von dem er genau wusste, dass er bei seinem Freund nicht funktionierte. „Ich habe dir gerade gesagt, dass ich dem anderen Geschlecht abgeschworen habe.“ Er trank einen Schluck von seinem Pinot noir. Als er den Kopf zurücklegte, sah er gerade noch ein hellgelbes Seidenkleid hinter dem Bühnenvorhang verschwinden.
    Walker schnaubte. „Dem anderen Geschlecht abgeschworen? Das hat gerade aber ganz anders ausgesehen. Die pure Lust hat dir aus den Augen gelacht! Aber ich wiederhole – sie ist meine Cousine. Wir sind zusammen aufgewachsen. Paige ist wie eine kleine Schwester für mich. Außerdem hat sie in den letzten Monaten genug