COLLECTION BACCARA Band 0287

einen Magie-Gläubigen aus ihm gemacht. Sein Kragen war schweißdurchnässt.
    Kurz darauf entdeckte Last Curtis und Amelia neben ihrer Tante, und es ging ihm schlagartig besser. Das Publikum applaudierte begeistert. Gleichzeitig ärgerte er sich, dass er auf die billigen Tricks einer Frau in einem spektakulären Kostüm hereingefallen war. Wütend stapfte er die Treppe herunter. Er war entschlossen, von hier zu verschwinden und sofort weiterzufahren.
    Doch ein Mann mit einem sehr großen Hut hielt ihn an.
    „Sind Sie der Cowboy?“, fragte er.
    „Ich glaube, schon.“
    „Sie müssen mitkommen.“
    „Warum?“
    „Poppy möchte Sie sprechen“, beharrte der Mann im Zirkusdirektor-Kostüm.
    „Poppy?“ Die heißeste Magierin des Planeten – oder Kaliforniens – hatte nach ihm gefragt? Last blinzelte. „In Ordnung, Fremder. Gehen Sie nur voraus. Ich folge Ihnen.“
    Er fand sich schließlich in einer Garderobe wieder, wo er Esme in Gegenwart ihrer Schützlinge, des Löwenbändigers, eines Mannes im Gorillakostüm und des Zirkusdirektors vorfand.
    „Mr. Jefferson!“, riefen Curtis und Amelia.
    „Siehst du, ich habe ihn wirklich erkannt, Tante Poppy“, sagte Amelia.
    Last verschränkte die Arme vor der Brust. „Hübsche Vorstellung“, sagte er, wobei er eigentlich eher an das Kostüm dachte. Doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, näher darauf einzugehen. Die Atmosphäre in dem Raum war viel zu Testosteron-geschwängert.
    „Danke.“ Poppy drehte sich zu ihren Freunden um. „Ich möchte euch allen für eure Heiratsanträge danken. Aber ich habe mich für diesen Mann hier entschieden. Er will mich mit auf seine Ranch nehmen.“
    Last stand wie angewurzelt da und wagte nicht einmal zu blinzeln. Was hatte Poppy da gerade eben gesagt? Er konnte sie unmöglich heiraten! Schließlich führte er ein mindestens genauso unstetes Leben wie sie. Zusammen wären sie ein Pulverfass!
    Der Zirkusdirektor nickte. „Kommen Sie mit“, sagte er zu Last.
    „Ich ziehe es vor, hier stehen zu bleiben“, antwortete Last.
    Der Herr schien etwas dagegen zu haben.
    Last zuckte daher mit der Schulter und folgte ihm. „Schicke Klamotten“, sagte er.
    Der Direktor warf ihm einen warnenden Blick zu. „Sie sollten sich besser benehmen!“
    Curtis und Amelia sahen Last so flehentlich an, dass er gehorchte.
    „Willkommen in unserer Familie“, sagte der Zirkusdirektor und öffnete einen Vorhang zum Inneren des Zirkus.
    Das Treiben dort war viel geschäftiger und bunter als jedes bisher erlebte Rodeo. „Wow! Das ist ja Wahnsinn!“
    Der Zirkusdirektor nickte. „Sie wollen also unsere Poppy nach Texas entführen?“
    „Nun …“
    Amelia und Curtis nickten verzweifelt.
    „Der Richter saß genau neben Ihnen, Mr. Last“, erklärte Curtis. „Er war ganz schön sauer.“
    Offensichtlich war jetzt Lasts Einsatz als Retter in der Not gefragt. Erstaunlicherweise machte ihm das nichts aus. „Richtig“, beantwortete er die Frage des Direktors. „Ich werde Esme – ich meine Poppy – und die Kinder mit nach Texas nehmen.“
    Mit einer theatralischen Geste stellte der Zirkusdirektor Last den Leuten im Zirkus vor. „Das hier ist Poppys künftiger Ehemann“, verkündete er.
    Alles applaudierte.
    Last spürte, wie ihm der Schweiß auf die Stirn trat. Eigentlich hatte er nur ein Haus auf der Ranch angeboten, keinen Ring!
    Mason waren schon die Sicherungen durchgebrannt, als die schwangere Valentine damals aufgetaucht war. Wenn Last nun mit einer ganzen Familie im Schlepptau ankäme, würde Mason ihn umbringen!
    „Das Ganze ist mir wirklich sehr peinlich“, erklärte Poppy, als alle drei schließlich in seinem Truck saßen. „Tut mir leid!“
    Last schwieg gereizt.
    „Last?“
    „Ohne Bühnen-Make-up gefallen Sie mir besser“, sagte er. „Aber das Kostüm finde ich klasse!“
    Esme blinzelte.
    Last richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Straße.
    „Sie können uns einfach bei der Ranch absetzen“, sagte Poppy. Sie fühlte sich ganz elend bei dem Gedanken daran, wie sie ihn ausgenutzt hatte. Aber der Richter war unnachgiebig gewesen. Sie hatte keine andere Wahl gehabt. „Ich erwarte übrigens nicht wirklich, dass Sie mich heiraten.“
    „Das will ich auch hoffen“, sagte Last. „Ich werde nämlich niemals heiraten.“
    „Geht mir genauso. Aber die Situation im Zirkus vorhin ließ mir keine andere Wahl. Der Richter war stinksauer, und wir mussten uns etwas ausdenken. Ihre Anwesenheit war unsere Rettung.“
    Last