Collection Baccara Band 0305

sagst du, du willst meine Herde bewachen. Und dann verkriechst du dich“, warf sie ihm vor. „Auf solch eine Hilfe kann ich verzichten.“
    Wütend kickte sie einen Stein über den Boden. „Verdammt. Geh nach Chicago zurück, wo du hingehörst, und … lass mich in Ruhe. Verschwinde von hier. Sofort. Es ist bald hell. Du findest den Weg.“
    „Ich lasse dich nicht mit der Herde …“
    „Herde? Meinst du den bedauerlichen Rest?“
    Einen Moment lang sahen sie einander in die Augen.
    „Ich schicke Henry zu dir raus“, sagte Jack. „Und wenn du zu dickköpfig bist, um zu erkennen, dass das eben eine gefährliche Situation war, die böse hätte enden können, ist das dein Problem, nicht meins.“
    „Ja. Es ist mein Problem. Denn sie werden meine Kälber verkaufen.“
    „Nicht, wenn das Sheriffbüro eine Fahndung herausgibt. Deine Beefalos sind wie seltene Diamanten. Die kann man nicht auf dem Viehmarkt anbieten.“
    „Und wenn die Gauner sie mit dem LKW weit weg bringen? Hm? Was ist dann?“
    Jack griff nach seinem Hut. „Das werden sie nicht. Ich denke, sie verstecken die Kälber und kommen wieder, um sich weitere zu holen.“
    „Wie schön. Dann bin ich ja bald ruiniert. Und beim nächsten Mal wirst du den Kälbern vermutlich rosa Schleifchen an die Schwänze binden, bevor du den Gaunern dabei hilfst, die Tiere zu verladen.“
    Laut fluchend ging Jack zu seinem Pferd.
    Maggie blickte zu ihrer Herde. In der Morgendämmerung war schwer zu erkennen, wie viele Kälber fehlten. Es hatte sich jedoch nicht nach einem großen Wagen angehört, und die Kerle waren schnell wieder weg gewesen.
    Sie seufzte, als sie sah, wie Jack davonritt. Er verschwand im Morgennebel, ohne sich zu verabschieden. Er war verärgert. Und sie war wütend.
    Aber du bist am Leben, flüsterte eine innere Stimme. Und das hast du vielleicht Jack zu verdanken.

7. KAPITEL
    Als Maggie sechs Stunden später das Purple Sage betrat, fühlte sie sich allerdings mehr tot als lebendig. Obwohl ihr Vater ihr geholfen hatte, war es sehr anstrengend gewesen, die Herde vom Weideland bis zur Ranch zu treiben.
    „Hallo, Maggie!“, zwitscherte Dixie, die mit BJ am Fenster saß. Beide strahlten um die Wette. Und als Maggie sich zu ihnen setzte, sagte Dixie bewundernd: „Also, in diesem Rock siehst du fantastisch aus.“
    „Und deine neuen Sandaletten“, schwärmte BJ. „Superschick. Die Ohrringe sind auch neu, oder? Wo hast du die her?“
    „Von dir“, antwortete Maggie. „Zu Weihnachten.“
    „Möchtest du vielleicht einen Cognac?“, fragte Dixie. „Oder Likör? Champagner? Ich lade dich ein.“
    „Nun hört schon auf“, bat Maggie. „Ihr wollt mich besänftigen, aber das ist nicht nötig. Ich bin euch nicht böse.“
    „Oh, Gott sei Dank!“ Dixie atmete auf. „Wir hatten es nur gut gemeint. Wie sollten wir ahnen, dass es ein Fiasko wird? Wir dachten, wenn du mit Jack da draußen allein bist, könntet ihr all eure Probleme klären. Ihr seid ein so tolles Paar. Wir wollen, dass ihr bald wieder zusammenlebt. Und dein Rock ist wirklich fantastisch.“
    Maggie strich über den blauen Seidenstoff. „Und was macht euch so sicher, dass der Abend ein Fiasko war?“
    „Sicher bin ich nicht“, meinte Dixie. „Aber … dein Vorarbeiter Lucky war auf der Ranch, als Jack im Morgengrauen zurückkam. Und Jack hat wild geflucht.“
    „Klang nicht, als hätte er die Nacht im Paradies verbracht“, fügte BJ hinzu.
    „Und wieso wisst ihr das?“
    Dixie streckte das Kinn vor. „Siehst du? Das passiert, wenn du so viel arbeitest. Du verpasst den besten Tratsch – es sei denn, du bist Kellnerin im Purple Sage“, sagte sie mit einer raumgreifenden Handbewegung. „In der Tratschzentrale. Lucky ist in unsere Köchin verliebt. Er war heute zum Frühstück hier.“
    „Ja, es stimmt“, sagte Maggie. „Der gestrige Abend ist nicht gut gelaufen. Aber es hätte schlimmer kommen können.“
    „Genau.“ Dixie blickte auf ihren Mückenstich. „Wenn mich wirklich eine Spinne gebissen hätte. Ich hasse Spinnen.“
    „Die sind weniger gefährlich als Viehdiebe.“ Maggies Hände zitterten, als sie an die Kerle dachte. „Sie haben uns frühmorgens einen Besuch abgestattet.“
    BJ schnappte nach Luft. Und Dixie machte große Augen. „Wow! Da haben wir ja etwas verpasst. Jack hat die Typen verhaftet, ja? Warum hat mir das noch niemand erzählt?“
    „Sie waren in der Überzahl“, berichtete Maggie. „Und Jack hat verhindert, dass ich wie eine Idiotin auf