Collection Baccara Band 0316

hinter sich schloss. Und schon vermisste er sie. War es reines Wunschdenken, dass er meinte, Schritte im Flur zu hören? „Dixie?“
    Es war nicht Dixie, sondern sein Partner Wes, der in die Küche kam. Er grinste breit.
    „Hi, Süßer“, flötete er albern. „Kannst es wohl gar nicht erwarten, mich zu sehen.“
    Nick lachte – bis er Dixie im Türrahmen entdeckte. Sie stand da und starrte ihn an.
    „Äh … ich hatte meinen Hut vergessen“, stammelte sie und hielt den weißen Stetson hoch. „Er lag im Flur, und ich hörte Stimmen und … ich wollte nicht stören.“
    Mist! Es war Teil der FBI-Strategie, dass man Wes Cutter und ihn nie zusammen sah. Zwei Fremde in einer kleinen Stadt – das machte die Leute stutzig. Nun musste er sich schnell eine Erklärung einfallen lassen.
    „Dixie, das ist Wes. Ein freiberuflicher Fotograf, der zurzeit in Rocky Fork wohnt. Er wird mein Restaurant fotografieren, sobald es eingerichtet ist, und mir bei der Werbung helfen. Wir wollten gerade die Termine absprechen.“
    Dixie lächelte – es war jedoch ein „Hältst du mich für so blöd, dass ich dir diesen Unsinn abkaufe?“-Lächeln.
    „Wes und ich kennen uns aus Denver“, versuchte er sie zu überzeugen. „Wir sind gute Freunde. Schon lange.“
    Wes zog eine Visitenkarte aus der Brusttasche. „Wenn Sie mal einen Fotografen brauchen, schöne Lady, melden Sie sich. Ich bleibe ungefähr einen Monat in Rocky Fork. Für eine Reportage über die Kleinstädte im Nordwesten. Na, da musste ich doch die Gelegenheit nutzen, um den guten alten Nick zu besuchen.“
    Wes reichte Dixie die Hand. „Freut mich, Sie kennenzulernen, Miss …“
    „Dixie Carmichael.“
    Sie schüttelte seine Hand und nahm die Visitenkarte. Offenbar glaubte sie die Geschichte, denn sie sagte: „Ja. Wenn ich einen Fotografen suche, denke ich an Sie, Wes. Schönen Abend noch. Ich muss jetzt los. Bye.“
    Diesmal schaute Nick um die Ecke, um sich zu vergewissern, dass Dixie das Haus tatsächlich verließ und die Tür hinter sich schloss. Er würde so schnell wie möglich das Schloss auswechseln, weil es nie richtig zuschnappte.
    „Wie dumm von mir“, meinte Wes. „Ich hatte euch durchs Fenster gesehen. Hab gewartet, bis sie geht, aber ich hätte aufpassen müssen, ob sie wirklich fort ist.“
    „Woher solltest du wissen, dass jede Frau in Whistlers Bend in den ‚Curly Cactus‘ marschiert, als wäre sie hier zu Hause.“
    „Curly Cactus!“ Wes lachte. „Ist schon lustig in Montana.“
    Nick boxte ihn in die Seite. „Nächstes Mal sorge ich dafür, dass man dich in einen rosafarbenen Friseursalon steckt. Jetzt lass uns mit der Planung weitermachen. Wir müssen die Schmugglerbande fassen.“
    „Bist du denn bei der Sache? Mir scheint, die Kleine hat dir ganz schön den Kopf verdreht.“
    „Ein Grund mehr, diesen Fall so schnell wie möglich abzuschließen. Mach dir keine Sorgen. Solange wir undercover ermitteln, werde ich keine Affäre beginnen. Ich würde Dixie nur kränken, weil ich sie ständig belügen müsste.“
    Ihm blieb keine Wahl, seine Arbeit hatte Vorrang. Er sollte Dixie auf Abstand halten, sie für eine Weile vergessen – und konnte nur hoffen, dass ihm das gelang.
    Im „Purple Sage“ saßen noch hier und da ein paar Gäste beim Frühstück. Dixie schenkte Maggie eine Tasse Kaffee ein. „Du musst mir einen Gefallen tun.“
    „Deshalb sollte ich also herkommen, bevor ich zum Treffen der Rinderzüchter gehe. Ich hatte gehofft, du würdest mir verraten, wo ich das schönste Brautkleid finde.“ Maggie zwinkerte ihr zu. „Wie ich hörte, hast du Gracie die 500 Dollar geschenkt, damit sie Kurse für Kosmetik und Haarstyling belegen kann.“
    „Die erste Stunde ist am Samstag.“ Dixie zupfte an ihren Locken. „Jetzt sind wir alle gerettet. Wenn du mir hilfst, bitte ich Gracie, dich am Hochzeitstag kostenlos zu frisieren. Ich strenge mich auch an, ein Kleid für dich zu finden. Ich schwöre es.“
    „Du willst mich bestechen? Dann muss es ja ein ziemlich großer Gefallen sein.“
    „Nur eine Kleinigkeit.“ Dixie setzte sich neben Maggie und sagte leise: „In zwanzig Minuten habe ich frei. Ich brauche eine Stunde allein in Nicks Haus. Dein Treffen beginnt um zehn. Ruf Nick an und sag ihm, du möchtest ihn mit einigen Rinderzüchtern bekannt machen. Es wäre gut für sein Restaurant, denn er könnte Fleisch direkt beim Erzeuger kaufen. Oder irgendwas. Hauptsache, er bleibt lange genug weg, damit ich mich ungestört in