Collection Baccara Band 331

Affäre“, befahl sein Großvater.
    „Ob ich mich mit Aubrey treffe oder nicht, geht dich überhaupt nichts an.“
    „Oh doch. Du arbeitest für mich und was du machst, fällt auf EPH zurück. Beende die Affäre oder …“
    Liam sprang auf, legte die Hände auf den Schreibtisch und beugte sich vor. „Willst du diese Drohung wirklich aussprechen? Denn im Moment, nachdem du uns – der Firma und der Familie – ein Jahr lang die Hölle bereitet hast, musst du damit rechnen, dass ich gehe.“
    Patrick Elliotts Blick war hart, dann zeigte sich etwas anderes. Resignation? Liam war nicht sicher.
    „Nimm die nächsten Tage frei und denk darüber nach, wem deine Loyalität gehört.“
    „Du wirfst mich raus?“
    „Ich will dich erst wieder in diesem Gebäude sehen, wenn du bereit bist, deine Affäre mit Aubrey Holt zu beenden.“
    Das war’s also. Er musste sich zwischen seiner Pflicht der Familie gegenüber und seinem persönlichen Glück entscheiden. Das sollte eigentlich nicht schwierig sein, doch das Gegenteil war der Fall. Am vergangenen Abend hatte er es nicht geschafft, sich von ihr zu trennen. Zum ersten Mal in seinem Leben wollte er egoistisch sein und seine Bedürfnisse über die der Familie und von EPH stellen.
    „Du traust mir nicht zu, dass ich Privates und Berufliches strikt getrennt halte?“
    „Es ist ein Risiko, und ich bin nicht bereit, es darauf ankommen zu lassen.“
    „Gut. Dann bin ich weg.“ Er würde gehen, aber nicht, ohne endlich das auszusprechen, was seit Januar an ihm nagte. „Vielleicht solltest du im Hinterkopf behalten, dass du derjenige bist, der mich betrogen hat, Patrick. Du hast das, was ich dir im Vertrauen über Mitglieder der Familie erzählt habe, genutzt, um sie in diesen idiotischen Wettstreit zu schicken, sodass sie sich gegenseitig bekämpfen. Du allein bist für die Zerstörung von EPH verantwortlich.“
    „Ich bin beschäftigt. Was gibt es denn so Dringendes?“, fragte Matthew Holt, ohne von seinen Unterlagen aufzublicken.
    Aubrey stand vor seinem Schreibtisch. Nervös verschränkte sie die Finger ineinander. Sie hatte entschieden, dass es besser war, mit ihrem Vater zu sprechen, statt zu warten, bis er ihr Geheimnis entdeckte.
    „Ich bin mit Liam Elliott ausgegangen.“
    Sofort gehörte ihr seine volle Aufmerksamkeit. „Du bist was?“
    „Ich war mit Liam Elliott zusammen. Ich wollte es dir sagen, bevor du es von jemand anderem hörst.“
    „Du wirst ihn nicht mehr sehen.“
    Vermutlich ein überflüssiger Befehl, aber es war nicht die Sache ihres Vaters, darüber zu befinden. „Ich bin neunundzwanzig Jahre alt, zu alt, um mir von dir meine Freunde aussuchen zu lassen, Dad. Ich entscheide, wann und ob ich eine Beziehung beende.“
    Bei seinem harten, eiskalten Blick hatte sie unzählige Male kapituliert, doch diesmal hielt Aubrey ihm stand.
    „Schläfst du mit ihm?“
    Sie schreckte vor der indiskreten Frage zurück. Ihr Vater hatte nie über persönliche Dinge mit ihr gesprochen, das war die Aufgabe von Jane gewesen, seiner Assistentin. Ihre knallroten Wangen reichten vermutlich als Antwort. „Ja.“
    „Du solltest Informationen aus ihm rausholen, nicht mit ihm schlafen. Oder tust du es, um an Hinweise zu kommen?“
    Es wäre so einfach, zu lügen und ihm zu sagen, was er hören wollte, und vielleicht, aber auch nur vielleicht, einmal Respekt in seinem Blick zu sehen. Doch sie billigte die Methoden ihres Vaters nicht und wollte auch nicht vorgeben, es zu tun. „Liam und ich sprechen nicht über die Arbeit, und ich würde ihn nie auf diese Weise ausnutzen oder täuschen.“
    Matthew setzte sich zurück und betrachtete sie aus zusammengekniffenen Augen. „Du bist in ihn verliebt.“
    Die Bemerkung – eigentlich mehr ein Vorwurf – verwirrte sie.
    „Ja.“ Im Moment, doch wer konnte schon sagen, wie lange dieses Gefühl anhalten würde?
    Er tippte mit seinem Stift auf den Schreibtisch. Zweiundzwanzig Mal, wie Aubrey zählte.
    „Ich möchte, dass du glücklich bist, Aubrey, und wenn dieser Elliott dich glücklich macht …“ Er zuckte mit den Schultern. „Aber falls irgendeine vertrauliche Information nach außen dringt und ich auch nur den kleinsten Verdacht hege, dass du die Schuld daran trägst, dann bist du gefeuert. Ist das klar?“
    „Ja.“
    „Was hast du über die Situation bei EPH herausgefunden?“
    Liam hatte bei mehreren Gelegenheiten von „Patricks blödem Wettbewerb“ gesprochen, aber sie hatte ihrem Vater weder den Bericht der