Collection Baccara Band 338

sie würde endlich den Mut aufbringen, ihrer Familie von ihm und ihrer Hochzeit zu erzählen. Dann hatte er sich mit einem befreundeten Rodeoreiter namens Cody Pierce getroffen. Sie waren zusammen auf einen Drink in eine Bar gegangen, und weil er am nächsten Tag arbeiten musste, beschloss er, es bei dem einen zu belassen. „Ihr Name war Susanna.“
    Eliza machte ein finsteres Gesicht. „Also leugnest du es wenigstens nicht.“
    „Verdammt, und ob ich es leugne. Ich habe diese Frau nie angefasst. Nein, das ist nicht wahr. Ich habe sie angefasst …“
    Elizas Miene versteinerte.
    Er war so wütend auf sie, dass es ihm egal war, was sie von ihm dachte, aber er konnte es nicht ertragen, Opfer einer falschen Anschuldigung zu sein. „Ich war an diesem Abend mit Cody in einer Bar. Du erinnerst dich bestimmt an ihn. Ein großer, gut aussehender Bullenreiter, der immer mit dir geflirtet hat.“
    Eliza machte Anstalten zu einer Erwiderung, überlegte es sich jedoch anders und presste die Lippen aufeinander.
    „In einer Ecke haben wir Susanna entdeckt“, fuhr Reese fort. „Sie war auf dem besten Weg, sich bis zur Besinnungslosigkeit zu betrinken. Es ging ihr ziemlich schlecht. Ihr jüngerer Bruder hatte offenbar einen schweren Autounfall und sie konnte vor dem nächsten Morgen keinen Flug nach Hause bekommen. Sie war außer sich vor Sorge und verkündete, sie würde den ganzen Weg bis nach Texas mit dem Auto fahren, falls es sein müsste. Als sie aufstand, um zum Parkplatz zu gehen, wäre sie umgekippt, hätte Cody sie nicht festgehalten. Uns war klar, dass sie etwas ziemlich Dummes anstellen würde, wenn wir sie allein ließen. Da du nicht da warst, haben wir sie in mein Bett gelegt. Wir haben noch eine Weile mit ihr geredet und gewartet, bis sie eingeschlafen war, dann bin ich zu Cody mitgegangen und habe bei ihm übernachtet.“
    „Was für eine rührende Geschichte“, bemerkte Eliza mit beißendem Sarkasmus. „Nur leider hat sie deinen Namen gerufen, als ich ins Zimmer kam.“
    „Und? Bin ich aufgetaucht? Hast du mich dort gesehen? Nein, verdammt. Weil ich gar nicht da war. Es war schon nach Mitternacht, als sie endlich schlief. Und als ich früh am nächsten Morgen nach ihr sehen wollte, war sie bereits verschwunden. Sie hat nur ein paar Stunden in unserem Zimmer verbracht. Ich war keine Sekunde mit ihr allein.“
    „Aber … aber ich dachte … Ich kam so unerwartet zurück, und als ich sie sah, habe ich natürlich angenommen …“
    „Ich kann mir lebhaft vorstellen, was du angenommen hast“, sagte Reese bitter. Er konnte seinen Zorn und seinen Schmerz nicht verbergen. Er hatte Eliza alles gegeben, was er besaß, dennoch hatte sie ihm nicht vertraut. Ohne zu zögern, war sie vom schlimmsten Fall ausgegangen und hatte sich nicht damit aufgehalten, mit ihm zu sprechen, um die Wahrheit herauszufinden. „Hast du wirklich geglaubt, ich würde dich betrügen? Wo warst du in diesen drei Monaten? Hast du nicht mitbekommen, was ich für dich empfand?“
    Eliza schloss die Augen. Ihr Gesicht war völlig ausdruckslos.
    „Warum bist du in jener Nacht überhaupt zurückgekommen?“
    Sie blickte ihn traurig an. „Mein Vater war plötzlich krank geworden. Nichts Ernstes, aber Patricia hatte trotzdem beschlossen, die Party zu verschieben. Ich war so glücklich, dass ich wieder bei dir sein konnte, und bin fast in unser Zimmer gerannt. Und dann … habe ich sie gesehen.“
    „Also hast du mir einen Abschiedsbrief geschrieben.“
    „Ja. Das heißt, nein. Erst bin ich weggelaufen. Ich konnte nichts dagegen tun. Ich musste einfach weg. Im Morgengrauen bin ich zurückgekehrt, nachdem ich mir im Auto die Augen aus dem Kopf geheult hatte. Ich beschloss, den Brief für dich an der Rezeption zu hinterlegen.“
    „Warum? Warum hast du mich nicht an Ort und Stelle zur Rede gestellt? Dann hättest du erfahren, wie absurd deine Anschuldigung war, und wir hätten nicht sechs Jahre unseres Lebens verschwendet.“
    „Das konnte ich nicht“, antwortete sie. Sie hatte Tränen in den Augen. „Ich brachte es einfach nicht über mich. Du weißt, dass ich eine Verlobung gelöst hatte, bevor ich dich kennenlernte.“
    „Ja, das ist aber auch schon alles, was ich weiß. Du hast mir nie Einzelheiten erzählt.“
    „Ich hatte nie den Eindruck, dass du an Einzelheiten interessiert warst.“
    „Warum auch? Ich wollte dich. Nur das war wichtig. Es war mir egal, dass irgendein Versager dich vorher gehen ließ.“
    „Es war viel mehr als