Collection Baccara Band 338

„Ich wohne bei meiner Schwester und ihrem Ehemann.“
    „Ganz genau. Keine eigene Wohnung. Der Mietvertrag Ihres Apartments, das Sie gerade untervermietet haben, wird bald auslaufen. Und Ihre Freistellung vom Dienst wird Sie finanziell ruinieren. Bald werden Sie nur noch eine Nummer in der Statistik sein. Wollen Sie diese Art von Leben wirklich auch für Marlie?“
    Calista umfasste sein Handgelenk und versuchte, seine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Sie hatte genug von diesem Gespräch mitbekommen. Es fortzusetzen, erschien ihr sinnlos.
    „Was?“, fragte Jake frustriert.
    „Bitte ihn um ein persönliches Treffen ohne Anwälte“, flüsterte sie.
    Zweifelnd sah er sie an. Was sollte das bringen? Nach allem, was Maggie ihm erzählt hatte, war O’Shea kein Mann, mit dem man vernünftig reden konnte. Trotzdem tat Jake, was Calista vorgeschlagen hatte. „Können wir uns treffen und versuchen, das zwischen uns zu regeln?“
    „Die Sache wäre längst geregelt, wenn Sie zugeben könnten, dass wir Marlie wesentlich mehr zu bieten haben als Sie.“ Für einen Moment hielt O’Shea inne, dann sagte er: „Okay, wir stimmen einem Treffen zu. Vielleicht können wir ja zu einer Einigung kommen, ohne noch mehr Geld an Dritte vergeuden zu müssen.“ Seine Schlussfolgerung war nur zu deutlich. O’Shea war sich sicher, dass Jake am Ende nachgeben würde.
    Jake schlug eine Zeit vor, die der ältere Mann widerwillig akzeptierte, und beendete das Gespräch. Erschöpft und besorgt schaute er Calista an, dann schüttelte er den Kopf.
    „Ich sollte die Zeit nutzen und mit Marlie abhauen. Wirklich untertauchen dieses Mal.“ Bis jetzt war das nicht seine Absicht gewesen. Aber die Drohung in O’Sheas Stimme war fast greifbar gewesen. Der Mann wollte ihn von seiner Tochter trennen. Dauerhaft. Das konnte er nicht hinnehmen.
    Calista schüttelte den Kopf. Mit Marlie unterzutauchen, war keine gute Idee, und das wusste Jake auch, da war sie sich sicher. Er konnte nicht den Rest seines Lebens damit verbringen, ständig über die Schulter zu blicken. Was für ein Leben wäre das für ihn, ganz zu schweigen von Marlie?
    „Die Eltern deiner verstorbenen Partnerin werden dich nur wieder aufspüren“, gab sie daher zu bedenken.
    „Vielleicht nicht. Es gibt immer noch Orte in diesem Land, an denen ein Mann spurlos verschwinden kann.“
    Damit kannte er sich mit Sicherheit besser aus als sie, musste Calista zugeben. Aber unterm Strich änderte das nichts: Das wäre doch einfach kein Leben.
    „Ist es das, was du für Marlie willst?“, fragte sie zweifelnd.
    „Wenn ich sie nur so in meinem Leben behalten kann, dann ja.“
    „Du musst nicht zu solch drastischen Maßnahmen greifen, um sie zu behalten“, erinnerte sie ihn. Das hatten sie doch bereits besprochen. Hatte er das vergessen? „Du hast gesagt, dass der Schlüssel dazu, Marlie zu behalten, darin liegt, dem vorsitzenden Richter zu zeigen, dass du deiner Tochter ein sicheres und liebevolles Zuhause bieten kannst.“
    Unruhig begann Jake, im Schlafzimmer auf und ab zu laufen. „Ich weiß, was ich gesagt habe. Aber O’Shea hat mehr oder weniger deutlich gemacht, dass er all sein Geld einsetzen wird, um zu zeigen, dass seine Frau und er diejenigen sind, die Marlie ein viel besseres Leben bieten können als ich.“ Wut stand in seinen Augen, als er sprach. Es war, als stünde die ganze Welt gegen ihn. „Sie sitzen gesellschaftlich fest im Sattel, ich nicht.“
    „Du bist kein ungeeigneter Vater“, stellte Calista mit Nachdruck klar. „Die Gerichte sind immer eher geneigt, ein Kind bei seinen biologischen Eltern zu lassen, solange es keine Anzeichen von Vernachlässigung oder sonstiger Gefährdung gibt. Und die gibt es nicht. Du hast einen guten Ruf, und du hast dich sogar vom Dienst freistellen lassen, um dich ganz auf deine neue Vaterrolle konzentrieren zu können. Du kannst reihenweise Zeugen für deinen guten Charakter bekommen, die würden alle Schlange stehen, um für dich aussagen zu dürfen.“
    Calista konnte sehen, dass er ihr glauben wollte, hoffen wollte, dass alles gut ausgehen würde, aber eine tief sitzende Furcht hielt ihn davon ab.
    Eine Karte konnte sie noch ausspielen. „Und wenn alles andere versagt, haben wir immer noch ein Ass im Ärmel.“
    Ruckartig blieb er stehen. Hatte er etwas verpasst? „Und das ist?“
    Wie kann er das vergessen haben? fragte sie sich. „Du kannst eine Ehefrau vorweisen, um zu zeigen, wie ernst es dir damit ist, eine stabile