Colorado Saga

nach England. Auf der zweiten Reise hatte er plötzlich jenen Geistesblitz gehabt, durch den er reich werden sollte.
    »Levi«, begann er aufgeregt, als sie in der Küche saßen, »in England gibt es schwerreiche Leute. Sie scheffeln Geld in Indien, in Australien, und jetzt wollen sie investieren und wissen nicht, wo. Als ich in Bristol war, fielen mir immer wieder diese weiten und leeren Landstriche ein, die wir beide miteinander durchquerten, dieser Ozean von dunkelbraunem Gras, von dem sich die Büffelherden nährten... erinnern Sie sich?«
    Levi erinnerte sich - er hatte weder Seccombes auftrumpfende Art damals in Missouri vergessen noch seine Leichtfertigkeit. Mit diesem Mann wollte er nichts mehr zu tun haben. Andererseits - als Elly im Big Blue beinahe ertrunken wäre, da war Seccombe ihr ins Wasser nachgesprungen und hatte sie gerettet. Daher hörte er aufmerksam zu, als Seccombe fortfuhr:
    »Und auf einmal hatte ich eine Eingebung. Wenn die Büffel dieses Gras gefressen haben und dabei gediehen, dann sind diese Ebenen doch keine Wüste, wie es immer heißt, sondern das beste Weideland, das man sich vorstellen kann!«
    Lucinda fragte: »Was haben Sie vor?«
    »Ich habe gehört«, antwortete er, »daß man in Texas, wo seit dem Krieg alles in Unordnung geraten ist, Langhornrinder zu fünfundzwanzig Cents das Stück kaufen kann. Ich möchte eine große Herde über die Prärie nach Norden bringen. Wenn sie hier sind, werde ich sie mästen und eine Zucht aufmachen, und bald habe ich eine Herde von hunderttausend Stück, die auf dem fetten Gras weiden kann, und die Ochsen verkaufe ich jedes Jahr an die Armee, für fünf und sechs Dollar das Stück.« Er hielt inne, um seine Zuhörer auf die Folter zu spannen. Dann setzte er fort: »So, jetzt wissen Sie, was auf uns beide zukommt, Levi. Sie helfen mir Land beschaffen, ich kümmere mich um das Vieh. Und beide verwenden wir das Geld dieser Engländer, die in Bristol auf ihren geputzten Ärschen sitzen.«
    Bei der zweiten Tasse Tee wich langsam die Spannung von ihm. »Vom Earl Venneford of Wye haben Sie wohl noch nie gehört? Der hat was zu reden in Bristol und in London, und auf den Kopf gefallen ist er auch nicht. Ich legte ihm den Plan vor, und er begriff sofort, daß da was zu holen sei. >Venneford Ranch< soll das Unternehmen heißen. Lord Venneford denkt genau wie ich in großen Zusammenhängen. Wir wollen die ganze Gegend von den Rockies im Westen
    bis nach Nebraska kontrollieren und nördlich des Platte so weit, wie wir kommen.«
    »Hat der so viel Geld, daß er das alles kaufen kann?« fragte Zendt.
    »Das ist der Moment, wo Sie ins Spiel kommen.« »Lucinda und ich haben zwar einiges Erspartes - in St. Louis - aber nicht...«
    Seccombe sah zur Tür hin, um sich zu vergewissern, daß kein Kunde kam. »Kosten wird es Sie überhaupt nichts«, flüsterte er und zog aus seiner rechten Hosentasche eine ungelenke Skizze des Nordostens von Colorado, auf der der Platte River sehr deutlich eingezeichnet war. Von Norden her mündeten viele kleine Bäche in ihn ein. »Nach dem neuen Heimstättengesetz...«, begann er.
    »Ich weiß«, unterbrach ihn Levi. »Ich habe den Anspruch auf mein Land zum Teil nach diesem Gesetz erworben.«
    Ohne darauf einzugehen, fuhr Seccombe fort: »Unter diesem Gesetz besteht der Trick darin, daß man einen Anspruch nur auf solche Stücke Land erwirbt, die Zugang zum Wasser haben. Beschaff dir hundertsechzig Morgen davon, und du kontrollierst zehntausend Morgen Weideland ohne Wasser.« Und Seccombe deutete auf bestimmte Markierungen auf seiner Karte. »Ich habe mir ausgerechnet, daß es uns auf siebzehn Stellen ganz besonders ankommt. Dieses Ufer da, dieser Zusammenfluß hier, diese Quelle oben in den Bergen. Wenn wir das haben, diese wenigen Punkte, dann gehört uns auch das restliche Weideland, ohne daß wir einen Cent dafür blechen müssen.«
    »Ich verstehe nicht ganz«, sagte Levi.
    »Sehen Sie her! Nehmen Sie diese Stelle hier, wo der Skunk Hollow in den Beaver Creek mündet. Geben Sie sie mir, und ich gebe Ihnen dafür die hunderttausend Morgen, die sich im Norden daran anschließen, denn ohne mein Wasser nützt keinem Menschen dieses Riesengebiet auch nur das geringste. Diese hunderttausend Morgen gehören zwar nicht mir, aber wenn ich das Wasser habe, kann außer mir niemand etwas damit anfangen.«
    Also beugten sich die Zendts mit ihm über die Karte und studierten die kritischen Punkte: »Die zwei Stellen am Platte River hat Otto